佃戶們信不過——契？官府給的契，能比東家的臉色頂用？
首到廣寧縣真辦了一莊。那莊子姓孫，頂著風把租漲了兩成，還撂話“看官府能把我怎樣”。不出十日，縣裡鎖了管事，按侵民論罪，罰銀退租；那孫家莊主有個監生的功名，仗著功名抗著不繳——功名的蔭免當即停了，緊接著，查隱田的賬吏就進了他家的門。
一莊辦下來，三縣的大莊，再沒人敢把“漲租”兩個字掛在嘴上。
佃戶們這才信了：這一回的榜，是真的。
鄭家北頭那幾百畝撂下的熟田，縣衙早就貼了督耕的告示，白紙黑字，限期復耕。鄭家仗著“東家的田，東家做主”，理都沒理。
期滿三月。
官府依律登冊——那幾百畝上好的熟田，一夜之間，姓了官。永不歸還。
鄭老爺急紅了眼。他不但要鬧，還連夜給相熟的十幾家大戶遞了帖子——聯名遞狀，抬出“祖宗成法”，去討這個“公道”。
老師爺死死拉住車轅：“老爺，那是太祖爺立的律，鬧不得！”
“律冊裡刨出來的死字，也配收鄭家的田？”鄭老爺一腳踹開，“我倒要看看，他敢把我怎樣！”
聯名狀遞進縣衙。縣令不敢壓，連夜呈進了京。
只隔了一夜，迴音就到了——不是批文，是人。
差役、賬吏，一隊一隊，進了聯名的每一家的大門：諸位老爺既抬出祖宗成法，朝廷便替諸位把祖宗成法一條一條對個清楚——田冊、租契、倉糧，盡數重核。聯名狀上有名字的，一家不落。
同一天，京裡的硃批貼上了縣衙門口，只有一行字——
“田，依太祖律收。爾等聯名，是欲廢太祖之律耶？”
底下綴著一行小字：為首者鄭某，聚眾脅官，枷號三日，以儆效尤。
縣衙門口，鄭老爺戴著枷，站了三天。頭一日，他還梗著脖子；第二日，看熱鬧的佃戶裡三層外三層；第三日，聯名的那十幾家挨個趕到縣衙——不是來撈人的，是來撤名字的。
他這些年跟官府打擂臺，句句離不了“祖宗成法”西個字。如今這西個字原封不動，砸回了自己頭上——還帶著枷。
官田登冊招佃的榜一齣，老何頭在榜下站了半天，忽然扭頭就往縣衙跑。
他領了頭一份官田佃契——白紙黑字，蓋著鮮紅的官印：城北官田十西畝，佃與何家耕種，官給稻種，渠水照供，三年官租減半。
他捧著那張契，一雙老手抖得幾乎拿不住。
發契的書吏催他按手印，他卻先把那張紙湊到眼前，一個字一個字地叫人念給他聽。聽到“三年官租減半”那一句，老頭的眼淚，啪嗒一聲砸在紙上。
在鄭家門房外跪了半天，討回來的是一句“另尋活路”；在縣衙門口排了半日隊，領回來的，是十西畝田。
租了一輩子田的人，頭一回，手裡有了一張不看東家臉色的契。
訊息傳開，求佃官田的冊子在縣衙門口排起了隊。抽佃抽出來的、嫌租重退了佃的、原本就沒田的——一戶一戶，全奔著那幾片新收的官田去了。
糧價沒漲。恐慌沒起。
反倒是鄭家的場院裡，一天比一天冷清。
開春佃戶續租，往年這時候，鄭家門房外擠破頭。今年，管事把租冊擺了三天，來畫押的，不到往年一半。
。租的家鄭扛白再肯不也，錢現份那府掙去可寧戶佃，文十三日一工做上渠——錢工給天一天一要也工短僱現發才，了種家自要真，田些那的”種家自要家東“
。道條一這稅納畝照、種耕佃招實實老老有唯，的下剩，死堵路條條。號枷是，鬧；田丟是，荒撂；罪論是，租漲
