那幾冊謄好封存的密檔，依舊靜靜躺在京城的庫房裡，落著鎖，蒙著布，誰也沒有去動。
先動起來的，是天下的迴文。
入夏，攤丁入畝推行天下的詔令下去兩個月，各地文書像漲潮一樣湧進京城。京畿三縣不必說，賬吏是現成的，章程是現成的；朔州更不必說，北境的田冊，本就是天下最乾淨的一本；睦州退田各縣照章推進，清丈隊一縣一縣地量，稅榜一縣一縣地貼，回籍領契的冊子越報越厚。
按西先西后的章程，江南的清丈排在最後。可田冊造送、族產自查，是明發天下、一體限期的前期公事——刀還沒過江，先讓各府把脖子上的賬亮出來。
度支司把各地迴文分了類，一摞一摞碼上御書房的長案。最厚的一摞，來自江南。
小樁子把那一摞抱進來的時候，臉色不太好看。
“陛下，江南各府的迴文，全到了。”他把最上頭一份攤開，“也全是空的。”
蘇州府的迴文寫得最漂亮。說入梅以來陰雨西十日，縣衙田冊受潮黴爛過半，須先晾曬修補，方可依詔造送；說族產寄田多涉宗祠祖廟，清丈一動，驚擾先靈，士民惶惶，須先出告示、安撫人心；又說江南水鄉，田形如碎玉，塍埂交錯，非北地平疇可比，丈量之法，尚須從長核議。
一府如此，府府如此。
哪一份都引經據典，哪一份都恭順得挑不出錯，哪一份都把“遵旨”兩個字端端正正寫在頭一行——然後用三頁紙，解釋為什麼眼下什麼也做不了。
連邸報上的清議都是齊的。江南士林近來只說一句話：民心未安，不宜操切。
“梅雨年年下，往年收稅造冊，怎麼不見黴爛？”小樁子憋了一肚子火，“這些由頭，一戳就破！”
蕭淵卻翻得很慢。一份一份看完，他不怒，反倒笑了一下。
“你看這字。”他把蘇州府那份推過去，“一筆一畫，從容不迫。真怕朝廷的人，寫不出這麼漂亮的字。”
“他們不是在拖。”他道，“是在告訴我——江南，跟京畿不一樣。”
他起身，走到那面天下輿圖前。
“京畿的鄭家，是一家豪強。鎖了管事，枷了家主，一個莊子就散了。”他的手指落在東南那片水網上，“江南不是。”
“田，藏在宗祠、寺廟的名下，動田，就是動人家的祖宗；糧，走在船幫的水路上，動糧，就是動漕運；筆，握在書院士子手裡，動賬，就是動斯文；冊，捏在胥吏的袖子裡，官換了一任又一任，吏，還是那些吏。”
“世家坐在最裡頭，外頭裹著宗祠、船幫、書院、胥吏——五股繩，絞成一張網。”他聲音很平，“一刀下去，砍著的永遠是外頭那層：是‘惶惶’計程車民，是跪在衙門口的佃戶，是替聖人立言的讀書人。刀刀見血，刀刀砍不著正主。”
小樁子聽得後背發涼，忍不住道：“陛下，那就先拿一兩個知府開刀。迴文裡的由頭經不起查，隨便核一核，就是個欺君之罪——”
“然後呢？”蕭淵反問。
小樁子一怔。
“摘了一個知府，江南各府嚇一跳，趕著把黴爛的田冊修好、造齊、送上來。”蕭淵慢慢道，“送上來的冊子，乾乾淨淨，漂漂亮亮——祠堂名下的祭田，寺廟名下的香火田，佃戶名下頂名的寄田，一畝不多，一畝不少，全都合著規矩。”
“你拿著這樣的冊子，怎麼辦？照冊收稅，等於替他們把隱田蓋了印；駁回重造，憑什麼駁？他們就等著朝廷先動粗。”
“到那時，衙門口跪的是白髮的族老，邸報上罵的是苛政擾民，書院裡作的是悲憤的文章。”他淡淡道，“天下人看見的，不是江南抗稅，是朝廷欺負江南。”
小樁子張了張嘴，一個字也接不上來。定國公府那一仗，是賬本追著人跑；到了江南，人家早就把賬本藏進了祖宗牌位底下。
