“那……就由著他們拖？”
“急什麼。”蕭淵把迴文合上，“他們說梅雨黴了冊——那就等雨停。”
這一夜，中宮的燈亮得晚。
沈青鸞把那摞江南迴文翻到最後一份，起身替他把燈芯挑亮了些。
“京畿、朔州、睦州，推得再順，”她輕聲道，“江南不破，攤丁入畝就只能算北方的新政，算不得天下的新政。”
“北境的法子，是從北境的地裡長出來的。江南人只會等著看笑話——北法，治不了南。”
“所以這一仗，不能拿北境的打法硬砸。”蕭淵點頭，“江南真正的倚仗，也不是那張網。”
沈青鸞抬眼看他。
“是他們篤定，朝廷離不得江南。”蕭淵道，“漕糧離不得江南的船，布帛離不得江南的機，糧價離不得江南的倉。真到翻臉那一日，他們把水一攪——糧價一亂，布價一亂，漕運一斷，不用他們喊，天下人自會替他們喊：新政亂了江南，動搖了國本。”
“到那時，退的就只能是朝廷。”
沈青鸞明白過來，聲音放得更低：“所以你要先……”
“先把朝廷的短板補上。”蕭淵道，“他們手裡攥著的每一個‘亂’字，我先備下一個‘穩’字。等他們出牌的時候，摸出來才發現——張張都是廢牌。”
次日，兩道旨意明發。
第一道，命都察院選欽差、度支司選賬吏，組清丈使團南下江南。不帶一兵一卒，只帶算尺、賬冊與清丈章程。使團只做三件事：核田冊、訪佃契、錄糧價，據實奏報，不問其餘。
第二道，落到了匠作監的工法房：限期把磨面、織布、運糧三樁民生短板的章程呈上來。鐵馬上那套連桿轉勁，要設法搬進磨坊、織坊；漕船改樣的圖，也一併要。傳諭定北，命匠作監石頭，即刻入京督辦。
兩道旨意一齣，滿朝都有些看不懂。
江南抗著詔不動，天子不催、不查、不辦，反倒去修磨坊、改織機、畫船樣——這算什麼章法？
有老臣私下搖頭：到底是被江南的軟釘子紮了手，拿工匠的活計撒氣罷了。
也有人隱約覺出不對。這位天子登基以來，凡是他做出叫人看不懂的事，往後再回頭看——那都是提前半年落下的子。
而千里外的江南，雨還沒停。一張一張燙金的請帖，正沿著水路，悄悄遞進各家的園林。
京城這頭，工法房的燈，當夜就亮了。
三位從定北南下的老匠師，圍著那道旨意，一夜沒閤眼。
鐵馬上的連桿，他們閉著眼都裝得出來。可他們太清楚那套轉勁的脾氣——時快時慢，一股毛躁勁。上了磨盤，只怕好麥要磨成碎渣；上了紡錠，只怕紗線要斷成一地。
磨盤要的是穩，紡錠要的是勻。這一個“穩”字，比“動”字，難了十倍。
老匠師們蹲在冷爐子邊，誰也沒說話。他們在等一個人。
等那個從蒼原土坯房裡走出來的年輕大匠，一路南下——京北鐵路還沒合龍，北段乘鐵馬，燕山換驛馬，過了山口，再搭南段送料的工程車。三樣腳力，一樣不省。
