顧氏的船隊往南去的那幾日，江南的雨，終於來了。
去年拿來搪塞朝廷的梅雨，今年倒是真的——鉛灰的雲壓在水鄉上頭，一下就是十幾天，河汊漲滿，田埂泡軟。清丈使團一行八十餘人，就在這片雨裡，一腳深一腳淺地，往蘇州府的村鎮裡走。
領頭的欽差是位都察院的老御史，管人管事；真正幹活的，是度支司撥來的西十名算學賬吏。
賬吏裡領頭的那個，叫季衡。
二十出頭，睦州人，家裡遭過災，是官府賑濟的粥棚把他養到十西歲。後來北境匠學在睦州開了分學，他考進去學算學，一手算盤打得出神入化，被小樁子看中，調進度支司，成了這位度支司主事最得意的弟子。
淮上清丈那一年，他量過的田，比他走過的路還多。度支司裡私下都說：小主事的算盤，是老師手把手教的；那雙一眼能從三本賬裡挑出一個錯數的眼睛，是他自己長的。
可到了江南，他頭一回發現，量田最難的，不是田。
到吳江縣，縣衙的庫房裡抬出來幾十冊田冊，冊冊黴得發黑，紙頁一揭就碎——書辦垂著手，一臉的痛心：“梅雨連年，實在是天意。”
去查宗祠的族田，祠堂的門檻內外站滿了族老，香案上供著列祖列宗的牌位。為首的老者拄著杖，顫巍巍一句話：“祭田是祖宗的血食，官府要量祖宗的田，先問過祖宗。”
賬吏的杆子剛扛到村口，村裡的佃戶就跪滿了鄉路。男女老少，跪在泥水裡，哭聲一片：“青天大老爺，祖田動不得啊！田一動，我們就沒飯吃了——”
季衡蹲下去扶一個跪在最前頭的老漢，老漢往後縮，死活不肯起來。可就在低頭的那一瞬，老漢藉著雨聲，飛快地、含混地嘟囔了一句。
“後生……不是我們要跪。莊頭點了名的，哪家不來，明年的田，就不給哪家種。”
季衡的手，停在半空。
書院那頭，罵聲也到了。姑蘇城裡幾座有名的書院，士子們的檄文一篇接著一篇：說朝廷以吏為師、以賬壞禮，說清丈之杆量的是田、斷的是千年文脈，說官坊鐵機奪民生計、驅民為工。文章傳抄得滿城都是，連使團落腳的驛館牆上，都有人夜裡題了詩。
老御史氣得發抖，要拿人。季衡勸住了。
“大人，拿一個題詩的，明日就有十個題詩的。咱們是來量田的，不是來跟筆墨打仗的。”
“冊子黴了,不看冊子。”他說，“淮上怎麼量，江南就怎麼量。”
北境的老法子，度支司的賬吏人人爛熟——冊子會說謊，實物不會。
水鄉量田難，可水鄉的田，離不得水。賬吏們不進祠堂、不碰田冊，先去數水車：一架翻車日夜車水，澆得了多少畝，是有定數的；這個圩裡立著幾架水車、幾道堰閘，圩內實有多少田，一推便知。
再點糧棧：秋糧下來，糧走水路，進的是哪幾家糧棧；一座糧棧一年吞吐多少石，櫃上的流水、碼頭的力錢、船戶的運單，樣樣對得上數。糧是從田裡長出來的——有這麼多糧，就該有這麼多田。
再對佃契：佃戶手裡的租約、當鋪裡的押契、庵廟裡的香火簿，一張一張收上來比對。冊上“貧戶”名下三畝的田，租約上寫的卻是給某家交八畝的租。
雨下著，算盤響著。一筆一筆，一圩一圩，水鄉那張看不見的田網，被一根一根地扯出線頭。
半個月後，線頭扯到了一處地方——吳江縣外，鶯脰湖邊，一座極氣派的祠堂。
祠堂名下報的是“祭田六十畝，糧出盡充祭祀義學”。可賬吏們數了水車、對了糧棧：這座祠堂周圍一圩連一圩，實有良田兩千三百餘畝；去年秋天，從祠堂自家的埠頭裝船運走的糧，足足一萬一千石，走的全是顧氏船幫的船，糧款入的，是蘇州顧家的賬房。
祭田是幌子。這是顧氏寄在祖宗牌位底下的私莊。
季衡把這一圩的底冊謄清、畫押，當夜就鎖進了鐵皮箱裡。
第二天一早，怪事來了。
縣衙的書吏差役，一夜之間病倒了大半——告病的條子雪片一樣飛進縣衙，剩下幾個沒告病的，也都丁憂的丁憂、告假的告假。使團要調鄰縣的書辦，公文送出去，石沉大海。
”。船行敢不，急水“：頭搖都誰，誰問。上岸在扣天朝底船把們伕船，空空頭埠河可。渡擺得，去圩個一下往要
”。了飯的們我沒就，路水條這後往——們你了載。號著掛裡幫在都，船的們我。事的錢是不，爺“：道聲低，手拱了拱衡季著朝伕船老。住拽把一伕船老的後被，手要剛，沫唾口了嚥子銀的花花白著看伕船輕年個有。行不也錢給多
。了白明就然忽，幕雨的天連著，上頭埠的空在站衡季
。網張一是，起一在湊，事小是都看單，樣一樣一——上岸在扣翻會船，病會吏書，罵會子士，跪會戶佃，哭會堂祠，黴會冊田。渡擺們他許不人有是，水是不的怕，渡不伕船；差當們他許不人有是，人是不的病，病告吏胥
。南江個整是，的住網。人個十八這團使是不的住網
。年八要，完量府各南江把，法走個這照：嘆短吁長圖輿著對裡夜史老。縣個兩了完丈只，活拼死拼隊丈清，月個一整整，梅出到梅
。信寫師老的裡京給，燈油盞一的館驛著就他。氣嘆沒衡季
。話的久很了想他句一了添，了末，完列十一五一，賬的月個一把上信
”。樣一不南江。清能總著量著量，爛再賬，田年一了量上淮在生學，師老“
”。清賬許不人有是，賬是不南江“
。箱皮鐵的冊底著鎖口那角牆眼一了看又，好摺信把他，完寫
。目賬部全的堂祠座那邊湖脰鶯和，冊底丈實的縣個兩著躺經己，裡子箱
。了程行”排安“他替始開經己，人些有，上路水條那的去城京往子箱口這，道知不還他
