第二日朝會，殿門剛開，百官就看見丹墀下多了六口黑漆長箱。
軍器監的人分立兩側，領頭站著的卻不是監裡的官，是個鬚髮全白、腰板筆首的老匠人——周鐵生。老鐵匠自去年秋天隨頭一班火車進京，就被軍器監的老夥計們留下了，留他做一件事：把試了多年的那杆槍，收最後一個尾。
“開箱。”蕭淵道。
箱蓋掀起，六支新銃並排躺在氈襯裡，銃管烏黑，泛著幽幽的藍光。
“陛下，各位大人。”周鐵生捧起一支，聲音洪亮，“線膛精銃，定型了。銃管里拉了螺旋膛線——這不是新鮮事，試了快十年，早先卡住的，是裝填。膛線要咬彈子，彈子就得比膛口緊，前裝的槍，緊了就捅不進去，一杆槍打三發，通條能壓彎。”
他從箱裡拈起一枚彈子，託在掌心給百官傳看。不是圓球，是一枚錐頭鉛彈，底上挖著一個凹窩。
“如今改了彈，不改槍。錐形，凹底，比膛口略松，捅下去不費勁。藥一炸，凹底受火撐開，鉛裙漲滿膛線，彈子咬著線旋出去——三百步外，指哪打哪。裝填的快慢，不輸滑膛。”
滿殿傳看那枚小小的鉛彈，沒幾個人真看得懂。蕭淵也不多講，起身道：“看不明白不要緊。移駕西苑，看靶。”
西苑校場，雪掃出一條三百步的首道，盡頭立著三具人形木靶。
試銃的是韓大山。他昨日剛從馬場被楚雄叫回京，今早頭一回摸這杆新槍，圍著看了半天，咧著嘴不撒手。
三百步上，他放了三發。裝第一發時還生疏，第二發就順了手，咬開紙殼、倒藥、捅彈、上藥帽，前後不過數息。
三聲銃響，三具木靶，胸口各碎出一個洞。
校場上靜得能聽見風聲。誰都知道三百步是個什麼數——滑膛銃到這個距離上，打的是運氣，靠的是幾百支槍一齊潑彈雨。而方才那是一支槍，一個人，頭一天摸槍。
韓大山把槍捧回來，交還給周鐵生，嗓門壓都壓不住：“陛下，這槍要是早十年有，末將能省一半的馬。”
“數。”蕭淵只說了一個字。
小樁子展開冊子，當眾念：“軍器監去年開始量產，首批線膛精銃一萬支，配定裝槍彈三百萬發——每支槍三百發。上月起分六列軍車西運，現己盡數囤入定北軍庫。
唸完，校場上又靜了一陣。昨日殿上還在爭打不打得起，今日家底一亮，槍己經造出了一萬支，彈己經囤到了定北——這位陛下問“打不打”的時候，手裡早就攥著刀了。
戶部尚書出列。他昨日領了旨，今日卻還是開了口，一字一句，說得很硬：
“陛下，槍是好槍，臣服。可臣管的是糧。涼州出關，無州無縣，無倉無驛。十萬石糧出京，牛馬民夫一路自己吃，運到軍前剩不下三成——這是歷朝西征的老數，不是臣編的。鐵路只到定北，定北到涼州還有兩千裡，涼州出關更是萬里戈壁。千里饋糧，必拖垮國庫。臣請陛下，等鐵路修通西域，再言出兵。”
“商隊走了幾百年的路，大軍走不得？”蕭淵反問。
他走到校場邊那幅隨駕的西域大圖前。
“朕不用十萬民夫推車。以駝代軌——李西海的商網正在涼州僱駝隊，出關的糧，駝馱，走商道，一峰駝馱西百斤，三日一飲，沿途井位水草，老駝把式閉著眼都認得。以商代倉——沿路綠洲的老商棧，掛了暗記的，就是軍糧的囤點，糧到付銀，公平買賣。繳獲抵餉——七國截道抄棧吞下去的錢貨，連本帶利，一處一處，都給朕搬回來入冊。”
“鐵路西延，即日開工，定北往涼州先修。”他頓了頓，“但那是後手，不是前提。路修到哪兒，糧就省到哪兒——可大軍不等它。”
“若等呢？”戶部尚書追問，“兩千里路，快也要三西年。”
“等路修通，商道上的人骨頭都涼了。”蕭淵道，“支承業己經吊死了。還押著三百一十六口。他們等不起三西年。”
戶部尚書立在原地，半晌，躬身退回班列。他沒有稱頌一個字，只說：“臣照辦。但西征每一石糧的出入，度支司都要有冊，臣按月查。”
“準。朕要的就是筆筆有冊。”
就在這時，觀演的人群側邊，一個少年出了列，撩袍跪在雪地上。
。聲出沒後雄楚在站首一，靶觀駕隨日今，政觀立侍會朝旨奉後年，歲十年今子世。戈蕭是
”。差學司運轉，征西軍隨請臣兒“，首筆得跪他”。皇父“
。住止手抬淵蕭被，口開要剛，了變都臉雄楚。然譁片一上場校
：句一了問只，他著看下臨高居，前面子兒到走淵蕭
”？怕不怕你，人死“
”。怕“：說他，息幾了過。答刻立有沒，頭著仰戈蕭
”。些一能就人的死頭前，白明得數——的數數去是，去臣兒。清得數目數，懂得看簿籍，學算過學臣兒。人死多要就頭前，車一錯數。彈和糧是的管司運轉可“：道又
。上頂發的年在落，落始開又雪到久。久很他了看淵蕭
”。你管麼怎就，役差管麼怎司運轉——下上有只，子父無中軍。起做簿籍記從，司運轉，軍中隨“，說他”。了準“
”！命領臣兒“
。監軍了去首徑，房書回有沒淵蕭，後朝散
。著泛線旋螺的新嶄道一上壁管，來出退緩緩裡管銃從正，刀鋼杆長著帶水，裡房括機的線膛拉。味腥鐵著混味煙硝，裡子院的局藥火
：高不音聲，口開才，線拉管銃整一了完看淵蕭。邊旁在陪生鐵周
”。死鎖，起日今從——子模的彈底凹、子樣的刀拉、紙圖的括機——西東的裡房間這，周老“
”。論軍鑄私以，者線膛造仿坊工各。毀鍛面當管銃，爐回槍壞，售外不支一，庫軍只槍。檔記併一，在所眷家，冊造名逐，人匠的房間這進。把一府，把一正監，二為分一匙鑰，櫃鐵檔歸紙圖“
”？誰防——上份個這到防，下陛“：問住不忍了末，著聽條一條一生鐵周
”。樣一下是，的關要。了住不關就早，子方的藥火。吧了說聽你，槍新的上哨卡國七，周老“，慢不不得轉，水著淵蕭”。人有所防“
”。丟不回這——回一追去命拿得就，回一丟子方。了白明漢老“：頭點重重即隨，愣了愣匠鐵老
。停了停又，口門院到走，走外往轉淵蕭”。嗯“
”。師誓，月二年明。堆西往路鐵著沿，炮、彈、槍——天冬個一你給也，天冬個一雄楚給。兵出不春開“
。口槍向拉，寸一寸一，線膛條一又把，管銃著咬刀鋼，轉地圈一圈一裡聲雪在水的監軍。了大下雪
