二月的風颳過戈壁，到了三月中旬，莎陀王城外的天光終於透出了幾分暖意。
城門還是那座東門。門洞旁邊那塊釘了十年的“護路歲幣”木牌早就燒成了灰，原先掛木牌的地方，現在貼著一張簇新的黃紙告示。告示上沒寫什麼大道理，只有兩行字：凡大燕商賈，原貨發還；凡遭難死者，撫卹加倍。
城門外的大空地上，三百零三口生還的商隊夥計站得整整齊齊。一個多月前，他們在這裡喝了獲釋後的第一碗熱粥；今天，他們要在這裡領回當年被劫的全部身家。
轉運司的書記官站在一張長桌後面，手裡拿著一本厚厚的冊子。那冊子的邊角己經磨毛了，封面上還有幾滴早乾透了的暗黑色血跡。這本賬，是從莫賀咄的私庫裡抄出來的。
“平遙恆昌號！”書記官扯著嗓子喊了一聲。
人群裡，一個鬚髮皆白的老掌櫃哆嗦著腿走了出來。他在羊圈裡關了快三年，生生餓脫了相，身上的舊棉襖像掛在竹竿上一樣空蕩蕩的打晃。
“恆昌號，大駝五十峰，細軟絲綢一百二十箱，瓷器西十箱，折銀兩萬三千兩。”書記官對照著賬本念，唸完抬頭看了老掌櫃一眼，“查抄王庭府庫，原貨找回了六成。剩下的西成，按官價折算。另外，大燕朝廷給你們加倍賠補。”
旁邊的軍校掀開幾個沉甸甸的大木箱。箱蓋一開，明晃晃的彎月紋金幣首扎眼——那是莫賀咄斂了十年的家底。
老掌櫃沒去看那些金幣。他的眼睛死死盯著書記官手裡的那本舊賬冊。那是他當年一筆一劃記下來的流水。三年前在東門下，莎陀兵搶了他的貨，把這本賬冊當著他的面扔進泥水裡踩。
“大人，”老掌櫃撲通一聲跪在地上，聲音嘶啞，“那本賬……能不能，還給小人？”
書記官愣了一下，沒說話，從桌子後面走出來，雙手把賬冊捧到老掌櫃面前：“物歸原主。”
老掌櫃雙手接過賬冊，捧在胸口，忽然嚎啕大哭。這哭聲一齣，空地上的三百多口人跟著齊刷刷地紅了眼眶。三年了，他們被關在羊圈裡，看著同行一個個被拉出去吊死在東門上。他們以為這輩子就爛在沙子裡了，誰能想到，大燕的軍隊真的打穿了戈壁，把他們連人帶本，乾乾淨淨地撈了回來。
“別哭了。”轉運司的一名年輕軍官從後面走過來。他穿著普通的行軍袍，腰裡掛著個牛皮水壺，正是隨軍排程的蕭戈。他看著老掌櫃，語氣很平穩：“朝廷的規矩定下了，這錢，是拿莎陀王庭的家底賠的，不花大燕國庫一文。你們拿得天經地義。收拾好行囊，帶上金幣，回家。”
“回家”兩個字一出來，人群裡的哭聲更大，卻不再是哀嚎，而是透著活氣的抽泣。
日頭升到頭頂的時候，東門外的大道上捲起了一陣煙塵。
一隊風塵僕僕的駝隊停在城門外。領頭的那個人翻身下馬，三步並作兩步走到城門下。他穿著一件不起眼的灰布長衫，滿臉的胡茬子上沾滿了黃沙，眼窩深陷，顯然是日夜兼程趕過來的。
那是李西海。
從涼州商棧接到電報那晚算起，他點齊了駝隊，帶著那棺材板，硬是在戈壁上跑了一個月。活著的，他來接；沒能活著的，他來背。
三百零三口人看見李西海，自動讓開了一條道。老掌櫃擦乾了眼淚，走上前喊了一聲：“李大掌櫃……”
李西海拍了拍老掌櫃的肩膀，什麼也沒說。他抬頭看了一眼那根燒得漆黑的橫木，然後轉過身，對身後的夥計揮了揮手。
幾口薄皮棺材從駝背上卸了下來。
燕軍己經把當年吊死的十三個人收殮了。屍骨早就爛沒了樣，只能靠著身上殘留的衣物碎片辨認。李西海走到最邊上的一具屍骨前，慢慢蹲下身。那具屍骨的胸前，還緊緊攥著一塊破布條，那是于闐老號的掌櫃死前撕下來的。
李西海從貼身的衣袋裡摸出一塊靛藍色的粗布。布的邊角上，還有半個褪色的幌子印記。這是當初隨著那份于闐城防圖一起送進涼州商棧的。他把那塊粗布一點一點展開，仔仔細細地蓋在那具屍骨上。
“老夥計，”李西海的聲音很輕，像怕吵醒了睡覺的人，“那張圖，大軍用上了。莎陀沒了。我來接你回家了。”
他轉過頭，看著那十三個死難者的名冊。楚雄己經下了軍令，這十三個人，名字全部入祀大燕的忠魂祠，遺屬的撫卹，同樣從莎陀的府庫裡出，加倍發給。人死不能復生，但大燕的朝廷，給了他們生前死後最大的體面。
李西海站起身，親手幫著夥計把棺材蓋上，釘死。
