“起靈！”
隨著一聲長長的呼喝，駝隊重新上路。這一次，李西海沒往東走，而是趕著駝隊往西南方向去——那是于闐國的方向。老夥計是于闐人，落葉歸根，他得把他送回老家。
沿途的戈壁並不好走，但這一路的景象，卻讓李西海和生還的商人們紅了眼。
從莎陀王城出來，每經過一個綠洲，路邊都會擺著幾張長桌。沒有莎陀兵拿著刀槍收稅，也沒有凶神惡煞的卡哨。綠洲裡的頭人和百姓，自發地把清涼的井水、剛烙好的幹餅，還有新鮮的馬奶擺在路邊。
沒人敢上前收錢。他們看著這支打著大燕旗號的商隊，看著那幾口棺材，眼神里全是敬畏。
當年莫賀咄設卡的時候，這些綠洲的百姓也是被盤剝的苦主。如今，燕軍把莎陀王庭連根拔起，東門下的那三十一刀，劈開的不僅是莎陀的國門，還有整個西域商道上的天光。
那些死裡逃生的商人們，原先走路都是縮著脖子，生怕惹了哪個官爺。現在，他們走在大道上，腰桿挺得筆首。因為他們知道，在他們身後，站著一支講理的軍隊，站著一個寸步不讓的朝廷。大燕的軍旗插到了哪裡，他們的買賣就能做到哪裡，他們的命，就有人護到哪裡。
隊伍走了半個月，快到于闐邊界的時候，路上的商旅越來越多了。西域各國的駝隊、馬幫，看見李西海扶著的那幾口棺材，不僅沒有避讓，反而紛紛停在路邊，脫下頭上的氈帽，右手撫胸，低頭默哀。
一隊于闐國的商賈走上前來，自發地接過了牽駝的韁繩，替李西海執紼。接著，越來越多的西域商人加入進來。他們不分國界，不管口音，就這麼沉默地跟在棺材後面，護送著這支隊伍一步一步走向于闐城。
從兩年前東門下那十三個被吊死的人開始，這筆血債，這口怨氣，終於在這個三月的春天裡，落下了帷幕。恩怨兩清，生死閉環。大燕用莎陀權貴的腦袋，在西域的版圖上重新劃下了一條鐵律。
就在李西海扶棺歸葬于闐的同時，莎陀王城，燕軍中軍大帳。
楚雄坐在帥案後頭，手裡把玩著一枚彎月紋金幣。這是莫賀咄發下去，最後又流回燕軍糧攤上的。
帳簾掀開，韓大山大步流星地走進來。
“大帥，探馬剛傳回來的訊息。”韓大山走到案前，端起茶碗灌了一大口，“外頭來人了。不是一家，是五家。”
楚雄沒抬頭，指腹摩挲著金幣的邊緣：“誰？”
“且末、姑墨、疏勒、龜茲、于闐。”韓大山冷笑了一聲，“五國的使團聯袂而至，剛過了東邊的鹽泉子站，明天晌午就能到大營。探馬說，那陣仗不小，車馬儀仗全套的，還拉了十幾車慰勞咱們的酒肉。”
楚雄把金幣扔在桌上：“來探虛實的？還是來看咱們怎麼處置莎陀的？”
“不止。”韓大山壓低了聲音，“探子買通了疏勒使團裡的一個通譯。那人漏了口風，說這五家手裡都捏著國書，連夜趕出來的。上頭的措辭是一模一樣。”
“什麼措辭？”
“請附。”韓大山吐出兩個字，“五國國書，願奉大燕正朔，稱臣納貢，歲歲來朝。”
中軍帳裡安靜了一瞬。
西域諸國互相傾軋上百年。誰強大向誰低頭是老規矩。如今莎陀這隻狼被打死，剩下狐狸立馬換面孔，想用一本國書換藩屬名分。稱臣納貢，國內的王號、私兵、賦稅，就能原封不動留在手裡，這是他們最擅長的生意經。
楚雄聽完，慢慢靠在椅背上，嘴角扯出一抹冷笑。他轉過頭，看著牆上那幅標滿紅藍箭頭的西域全圖。
“稱臣？”楚雄嗤笑了一聲，眼底的殺氣極冷，“去把發報機通上。首接給京裡去電。”
“怎麼說？”韓大山問。
楚雄站起身，一拳砸在桌面上，震得金幣猛地跳起：“告訴京裡，那幫人要來玩稱臣納貢的老遊戲了”
