京城棋盤街。
一間賣豆汁的鋪子，辰時剛過，門口擠了七八個穿青袍的低階吏員。
這條街東頭挨著六科廊，西頭連著通政司，南邊還有鴻臚寺。吃早飯的全是各衙門跑腿的小吏和書辦，品級不入流，但訊息比尚書還靈通。
“聽說了沒？左光斗查了東林七個人。”說話的是六科廊抄寫房書辦錢西，嘴裡嚼著油餅，含糊不清。
對面通政司的收發吏周德全筷子一停。
“七個？上回我聽說才查了三個。”
“那是約談。現在是正式立案。”錢西壓低嗓門，“侯震暘收了六百兩折色銀，餘懋衡賣官收了一千多兩——都是東林自己人。左光斗親手寫的查報，據說措辭冷得跟判詞似的。”
旁邊一個鴻臚寺的雜役老張插嘴：“東林查東林？這不扯淡嗎？哪有自己查自己的？”
錢西嘿嘿一笑。
“聽說是太子的意思。”
整張桌子安靜了兩息。
太子兩個字在這個級別的小吏嘴裡，分量跟皇上差不多。不是因為太子有權——恰恰是因為太子從來沒有權。一個穿補丁朝服的儲君，窮得連炭火都燒不起，突然有一天開始在朝堂上翻雲覆雨——這種反差比任何權力都讓人好奇。
周德全放下筷子，左右看了看，聲音更低。
“我在通政司抄件時瞧見一句話，畢侍郎的第三份查賬報告裡寫的——“漕運差額十二萬七千兩，經手者二人系紹興籍，其座師為前浙江布政使劉紹恩”。”
老張聽不懂：“這什麼意思？”
錢西卻倒吸一口涼氣。
“浙黨的錢袋子被人翻了個底朝天。”
老張還是不懂：“那跟太子有啥關係？”
錢西啃了口油餅，慢慢嚼完才說：“跟太子有沒有關係，你看看畢自嚴在查誰就知道了——查浙黨的漕運銀子，查東林的自己人，查京察的舊賬。哪個黨他都查，哪個黨他都不放過。”
周德全接話：“關鍵是——畢自嚴查出來的東西，最後誰得利？”
三個人又沉默了。
最後老張說了句大實話：“反正不是皇上得利。皇上這些年連朝都不上。”
錢西把油餅嚥下去，冒出一句：“你們說，太子到底想幹嘛？”
沒人答。
但三雙眼睛裡都有同一個表情——以前沒人把太子當回事，現在不敢不當回事了。
……
同一天上午，內閣值房。
畢自嚴的第三份報告和萬曆三十九年京察舊檔同時落到方從哲桌上。
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