第三根上寫的是巡撫令存糧集中北牆倉庫，來源是城防守備。
三條情報從三個互不知情的暗樁分別遞出，內容交叉吻合。努爾哈赤經營了五年——一個人說謊能騙他，三個人同時說同一個謊，機率低到可以忽略。
努爾哈赤把三根籤子在掌心轉了兩轉。
“派巴彥去。”
代善問：“多少人？”
“一百二十騎。走幹河谷。試完就回來。”
——做這個決定花了不到一盞茶。
因為他做過無數次同樣的決定。打哈達之前試探過，輝發和烏拉也一樣，每回都是先派騎兵摸一圈。結果從沒變過：對面的城守不住，將不能打，兵吃不飽。然後攻城，城破，敵將降或死，部眾編入八旗。
這套流程他閉著眼都能走。試探是第一步，己經不需要想了。
巴彥西十一歲，正白旗甲喇額真。跟了努爾哈赤二十年，他的好處是穩——衝得進去，撤得回來，從不戀戰。
“告訴巴彥，”努爾哈赤把竹籤擱回條案，端起馬奶酒喝了一口，“摸清楚那個姓熊的有多少能打的兵，糧還夠幾天。碰到硬茬就走，不許死磕。”
莽古爾泰張了張嘴，想說他去，被代善用眼神按住了。
散帳。
代善先走，莽古爾泰跟著出去，兩人的影子在帳外分開，一個往東一個往西。
皇太極最後一個起身。
皇太極走到帳簾前停了一步。
帳中只剩父汗一人。努爾哈赤靠在熊皮上，左手擱在膝蓋上，右手端著碗，整個人鬆鬆垮垮的。
做完一個可能決定數千人生死的決定之後，努爾哈赤的心跳沒有加快過半拍。
皇太極掀簾出去。
帳外的風帶著松脂味。皇太極沿著木柵道往自己的帳走，腦子裡翻來覆去想一件事。
前天范文程拿到一份明朝邸報抄件。
邊鎮流通的邸報通常比京城晚半個月，內容也殘缺不全，但有幾條訊息拼在一起很扎眼——遼東總兵李如柏革職拿問，皇太子當殿揭發遼東十二年空餉，詹事府查抄鹽商抄出六十西萬兩白銀，熊廷弼暫代遼東帥印。
太多東西同時在變。
李如柏是建州經營了十幾年的老關係。
他吃空餉，賣鐵器火藥，還放開貿易口子，建州從他身上撈到的好處比打三場仗都多。這個人突然被拿掉了，拿掉他的人——是太子。
一個待在紫禁城裡從不露面的太子，兩個月之內翻了遼東軍政的底。
范文程管這叫朝局劇變。
皇太極不懂漢人的朝局，但他懂一件事：不出聲的對手才難對付。
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