卯時剛過。
帥帳裡沒點燈。
天光從帳簾縫隙漏進來，灰濛濛的，剛夠看清地上攤開的那張舊輿圖。
輿圖是遼東經略府存檔，萬曆三十六年繪製，邊角捲起發黃，上面的墨線有些地方己經洇開，山川河流糊成一團。
但撫順關以南三十里的地形還算清楚——一條南北走向的幹河谷從山脊線下切穿過去，兩側標著石壁、灌木、碎石坡幾個小字，字跡極小，幾乎看不清。
熊廷弼蹲在輿圖前，右臂箭傷換了新紗布，還是滲著黃水。
周大牛蹲在他對面。
光腳踩在地上，腳底板結了一層硬殼，血痂和泥混在一起，踩什麼都不疼了。
兩個人之間隔著一張舊輿圖，誰都沒說話。
帳外賀世賢站在三步遠的地方，想進來，被熊廷弼一個眼神釘在外頭。
“你在清河堡守了幾年？”熊廷弼先開口。
“兩年零三個月。”
“之前呢？”
“之前在撫順關南邊砍柴。”周大牛的嗓子還是啞的，十三天山裡逃命落下的毛病，短時間好不了。“十二歲跟我爹進山，砍到二十二歲，後來被徵進清河堡當兵。”
十年。
在遼東邊鎮，底層軍戶的孩子從小跟著父輩幹活。
砍柴燒炭，有時進山打獵，什麼苦活都接。
不識字，不讀書，一輩子活動範圍不超過方圓五十里。
但這五十里的溝溝坎坎，哪棵老樹後面能藏人，全刻在腦子裡。
熊廷弼伸手在輿圖上點了一下。指尖落在幹河谷中段，河道畫了一個彎。
“這裡。”
周大牛探頭看了一眼，皺了皺眉。輿圖上的線條太粗，跟他記憶中的地形對不上。他伸出手指，在彎道位置往東移了大約半寸。
“大帥，拐彎不在這兒。”他用黑乎乎的指甲在輿圖上劃了一道。“河道到這個位置才拐，拐過去之後兩邊石壁收進來，最窄的地方——”
他兩手比了個寬度。
“三匹馬並排，第西匹擠不進去。”
熊廷弼沒吭聲。
他腦子裡同時浮出另一段話。太子密信第二頁第一條，原文寫得很短：“撫順關以南五里幹河谷為唯一選擇。河谷東西窄、南北長，兩側坡地灌木密集，可設伏。”
太子沒有寫具體哪個位置最窄。但信上用硃筆在河谷二字旁邊畫了一個極小的圓圈，旁批西個字——彎道收束。
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