周大牛低頭盯著輿圖。腦子裡己經把這條谷走了十遍。十年砍柴的路，閉著眼都能走。哪棵樹粗到兩人合抱，哪段路窄得要側身過，連石頭縫裡有蛇窩他都門清。
“大帥，建州遊騎多少人？”
“不超過一百五十。”
周大牛抬頭，目光變了。
大明邊軍斥候的情報收集能力爛到什麼程度，他比任何人都清楚。清河堡被圍之前，斥候報告說城外約有敵騎數百，等建州真打過來的時候，是三千人。從數百到三千，差了十倍。
眼前這位大帥張口就說不超過一百五十，精確到個位。
“大帥怎麼知道？”
熊廷弼沒有正面回答。他伸手把輿圖上幹河谷彎道的位置又點了一遍。
“有人告訴我的。”
周大牛等著下文。
“宮裡那位。”
帳中沉默了幾息。
周大牛消化了一會兒這句話。
他不知道那個人是誰。李銓沒說，熊廷弼也沒說。
周大牛沒有再問。不問了。問也問不出什麼，人家不想讓他知道，那就不知道。
他只知道一件事：跟著走，就對了。
“大帥，”周大牛開口，聲音比剛才沉了一截，“我那三十西個弟兄——”
“全編進去。”熊廷弼打斷他。“你當嚮導，你最熟這條谷。彎道南口堵路的活你來安排，哪棵樹砍、砍幾棵、往哪倒，你說了算。”
周大牛站起來。兩條腿蹲麻了，晃了一下才站穩。
“那——什麼時候打？”
“等他們來。”
建州試探騎兵什麼時候來，太子密信寫得清楚：清河堡城破後七到十天。今天第九天。
可能明天，可能後天。
熊廷弼走到帳門口，掀起帳簾。晨光灌進來，帳外的營道上己經有人在走動——吃了飽飯發了餉銀計程車兵，走路的步子跟昨天不一樣了。
“周大牛。”
“在。”
“你跑出清河堡那天晚上，鄒將軍跟你說過什麼？”
周大牛的喉結動了一下。
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