寅時剛過。
撫順城北暗門。
——這道暗門藏在城牆根一處排水涵洞旁邊，門框用碎石砌成，外面糊了一層泥灰，跟城牆顏色混在一起，白天都不容易找到。
駱思恭在遼西走廊布暗哨時，專門在路線圖上標過這道門的位置，給了七下叩門的暗號。
篤、篤篤、篤、篤篤篤。
七下。
節奏不快不慢，每一下間隔半息。
周大牛蹲在門後，攥著斷尖短刀，後背貼石牆。
他從子時蹲到現在，腿麻透了。
暗號對上了。
他側身拉開門閂，門縫留一掌寬，先看鞋——靴底磨穿，大拇趾露出來。
再看人——灰飛魚服沾塵，臉上糊著風沙，身後坐騎晃身，西條腿輪抖，眼看要倒。
老韓亮出腰牌。
周大牛認得錦衣衛的制式銅牌——上個月李銓帶著太子的十五萬兩銀子進關時，腰上掛的就是這種東西。
他沒多問，把老韓從門縫裡拽進來。
老韓進門的瞬間，身後那匹瘦馬再也撐不住了，前腿一軟跪倒在地上。
脖子伸首，鼻孔裡噴出兩道白沫，眼珠子往上翻。
一百八十里，跑廢了。
周大牛攙著老韓，兩人貼牆根摸黑走了小半盞茶的工夫，到了帥帳後面。
帳內沒燈。
周大牛在帳簾外低聲喊了句“大人”，裡面傳來一聲悶響——熊廷弼從木樁上站起來的聲音。
簾子掀開。
熊廷弼站在帳口，右臂纏紗布的舊傷己經拆了，疤痕在暗色裡發亮。
他的目光掃過老韓——從頭到腳，從腰牌到靴底那個破洞，最後停在老韓胸口鼓起的位置。
老韓右手探進貼肉衣層，摸出那封信。
遞過去。
信封外面沒有署名。
但封口處蓋著一枚暗紅色的小印。
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