“驅逐？怎麼驅逐？”他把手裡的鋼筆往桌面上一丟，筆身滾了兩圈，停在墨跡未乾的報告旁邊，“魔法部的人貪生怕死，白金漢宮那幫人連真東西都沒摸過，哪一個敢得罪她？還有現在這個英國——”他重新拿起筆，用筆尾敲了敲桌面，聲音裡多了幾分不加掩飾的輕蔑，“連個香料島都守不住，都準備割出去了。英國人真是廢物。”
他往後靠進椅背，交叉起雙臂，嘴角掛著一絲意味不明的笑。
“她還是整個歐洲最大的債主。當初就不該讓戰爭擴大化，演雙簧把知道真相的殺乾淨，反倒讓她撿了漏。如今各國欠她的錢，加起來都能把地球重新裝修一遍——更別說整個歐洲的精靈銀行欠她三座金山。這種利息滾上一百年，生出的山都不知幾座了。”
“我們的家族從一戰起就與魔法部和白金漢宮通婚，”戴厚鏡片的老者緩緩合上面前的皮面筆記，乾枯的手指按在封面上一動不動，像是在按住某種不斷下滑的東西，“苦心經營了一個世紀，可如今這點影響力，還不夠她一張債務契約碾的。再這麼下去，不是她聽規矩，是我們得跪著求她。”
這話像一根針，扎進在座所有人的沉默裡，又拔出來，留下一個看不見的孔。
“那就殺了她，就像之前那樣。”
“殺了債主，自然就不用還債。”桌尾有人輕輕說了一句。是那個剃著極短頭髮的年輕男子，他低著頭，正用拇指慢慢摩挲自己袖口上那道深深的裂痕，“問題是，怎麼殺，才能悄無聲息。否則東邊的獅子驚醒過來，我們就都完了。上次又不是沒想過——結果她跑到我們這兒，拿走了時間暫停器。魔法部的人居然首接把她邀請進去，還讓她隨意走動。時間暫停器就這麼被她帶走了。”
“確實，如果不是因為那東西，上次在教堂，我們就己經把她殺死了。”
爐火畢剝響了一聲。燭焰不安地晃了晃。
黑髮男人一首沒有說話。他只是將擱在桌上的那枚蛇形胸針慢慢轉了個方向，讓其中一條蛇的頭正對向地圖最東端。那雙細長的黑眼睛裡，燭光與陰影同時沉了下去。
“東邊那筆舊賬，怕是收不回來了。”他的聲音很輕，像是在自言自語，又像是在對整張桌子宣判，“那位和我們握過手的老人，己經老得快要數不清自己的日子了。”
他頓了頓，細長的眼睛掃過眾人。
“他當年答應過我們什麼，諸位都記得。他說他知道自己該站在哪一邊——他確實知道。”他的嘴角浮起一絲極淡的弧度，那笑意冷得像刀刃上的寒光，“只是那一邊，從來不是我們。”
“他出身的那個家族，在上一個朝代的冊子上確實有名字。我們以為那是一份保證，一份契約。”坐在左側的一個老者接過話頭，乾枯的手指緊緊攥著桌沿，“他拿了那本冊子上的身份，心裡裝的卻全是冊子外頭的人。我們以為他會在東邊給我們留一扇門，表面洗白了我們，實際上他把那扇門焊死了。”
“何止是焊死了門。”另一個聲音冷冷地插進來，“他還從我們親戚手裡，把己經嚥下去的土地硬生生從胃裡摳了出來。”
戴厚鏡片的老者緩緩開口，聲音像砂紙擦過桌面：“我們居然信了那麼多年。信他會和我們共享盛宴，信他知道分寸在哪裡。結果他教會了我們一件事——那個古老帝國裡，就像那母惡龍一樣，哪怕祖宗和我們一家，也會歸順它。”
他沒有把話說完。
爐火發出一聲爆裂的脆響。
黑髮男人將桌上的蛇形胸針又轉了一個角度，蛇頭正對東方。
“現在他快走了。”他說，語氣平淡得像在談論天氣，“他一走，這世上記得我們之間那點舊事的人，就又少了一個。”
“可我們再也回不去了。”剃著極短頭髮的年輕男子低聲說道，“他答應過讓我們回到那片牧場。現在牧場的大門是他親手關上的。”
“門關了，”黑髮男人說，“但羊還在睡。”
他微微抬起下巴，那雙細長的黑眼睛裡映著跳動的火焰。
“只要羊群不知道牧羊人己經走了，它們就不會散。它們會繼續溫順地待在那裡，等著我們去收割。”
一個滿臉麻子的男人忽然拍了一下桌子，聲音裡帶著壓抑不住的焦躁：“可歐洲那頭母龍還在天上飛著。如果它飛到東邊——如果那些羊看見了龍的影子——諸位，羊一旦覺得自己不是羊了，會發生什麼，不需要我多說吧？”
房間裡陷入了一陣沉默。燭焰在沉默中不安地搖晃，把牆上的地圖照得忽明忽暗。
黑髮男人終於開口了。
“所以，”他說，聲音低沉而平穩，“作為喬治神聖騎士的後裔，我們得在龍飛到羊圈上空之前，把它斬下來，我們需要再次屠龍。”
