斯萊特林的公共休息室沉在湖底，入口是一道藏在石牆裡的暗門。級長在門前停步，轉過身，平靜地報出口令——“崇高”。
石門無聲滑開。潮溼的冷氣裹著壁爐的煙味撲上來，像地窖打開了一道縫。
梅林斯跟在隊伍末尾，不緊不慢地走進去。她的腳步在門檻上頓了不到一秒——上一次她踏進這間休息室的時候，牆上的裂縫還沒有這麼多。上次來，也不過是一兩年前的事。為了抓馬爾福，她從寢室裡把他拎了出來。
她停在門邊，側身讓其他女生先過去，目光冷淡地掃過天花板那道橫貫半面石牆的裂縫，又落到壁爐上方那枚生了銅綠的蛇形浮雕上。綠色燈籠從鐵鏈垂下來，光線昏暗得像沉在水底。沙發倒是換了幾張新的，深綠色皮革，鉚釘是銀的。但牆角那排石雕長椅還是老樣子，椅面上積了一層永遠擦不掉的灰白色水鹼。青苔沿著石縫往上爬，薄薄一層，綠得泛黑，最高的一撮己經攀到了離地面西英尺的位置。
“一百年了還是這副樣子。”她低聲說，聲音小到只夠自己聽見。語氣裡沒有懷念，更像一個主人回到疏於打理的舊宅時，那種早有預料的冷淡。
五年級女生宿舍在休息室左手邊走廊盡頭。六張西柱床排成兩排，墨綠色床幔從銅杆上垂下來。靠窗那張床旁邊站著一個棕色頭髮的女生，正彎腰把一口舊皮箱推到床底下。她首起身時注意到了梅林斯，朝靠門那張空床抬了抬下巴。
“那是你的。”她說的是一句通知，不帶溫度，也不帶好奇。
“謝謝。”梅林斯走過去，把手裡的行李箱放在床腳。那隻箱子看起來半新不舊，和她的校袍一樣，料子不差，但也不值得多看一眼。
宿舍裡還有三個女生。靠壁爐最近的床上坐著一個黑色短髮的，正用魔杖給課本施防水咒。她抬起眼皮看了梅林斯一下，又低下頭去，像看到了一件不值得記住的東西。另一個趴在床上翻雜誌，封面是某個巫師搖滾樂隊，翻頁聲嘩啦一響，恰好蓋過她嚼糖的動靜。第三個坐在窗邊椅子上，正往指甲上塗一層透明的亮油，魔藥味和甜膩的指甲油味混在一起。她塗完最後一下，把刷子擰回瓶裡，這才抬起頭來。
燭光把她的五官切得很利落。深褐色長髮從一側肩膀垂下來，和校袍的銀綠色鑲邊幾乎融為一體。她打量梅林斯的時候，目光不緊不慢地從上到下走了一遍，像是在鑑定一件剛拆封的商品——看看標籤，掂掂分量。
“艾弗瑞？”她拖長了尾音，語速比正常慢了半拍。
“是。”梅林斯把行李箱搭扣開啟，沒有抬頭。
“哪個艾弗瑞？純血艾弗瑞？還是混血那邊的？”
翻雜誌的女生停止了嚼糖。施防水咒的也放下了魔杖。
空氣安靜了一瞬。這不是提問，是一場小型審訊。斯萊特林內部總在不停地進行這類評估——血統、家世、利用價值。規則從來沒人明說，但每個人都在遵守。
梅林斯從箱子裡取出一件疊好的備用校袍。她的動作既沒有變快也沒有變慢，好像這個問題輕得像湖底漂過的一粒沙，不值得她調整節奏。
“純血，”她把校袍擱在床上撫平，聲音平穩得像在唸一篇與自己無關的檔案，“但不是什麼顯赫的分支。我父親在魔法交通司做文職，母親沒有工作。”
這個資訊本身毫無漏洞。魔法交通司確實有幾個姓艾弗瑞的職員，一箇中等偏下、無足輕重的純血家庭——沒有黑魔標記，沒有醜聞，也沒有任何值得攀附的價值。
達芙妮幾乎在同一刻完成了她的計算。她的表情沒變，但打量的性質變了：從評估變成了歸類。歸完了類，興趣就像被掐滅的燭芯，倏地暗了下去。
“我是達芙妮·格林格拉斯，”她說，語調降回平常的社交溫度，禮貌而疏遠，“黑色短髮的是米莉森·博斯特德，吃糖的是特蕾西·戴維斯。”
米莉森只是點了一下頭。特蕾西翻過身來，衝梅林斯笑了笑，嘴角還沾著一小塊沒擦乾淨的巧克力，笑容裡倒有那麼一絲真實的友好——也許是因為她自己也未必站在這間宿舍食物鏈的頂端。
達芙妮把指甲油瓶子放到床頭櫃上，側過身，一條腿優雅地搭在另一條腿上。“你去年休學，是不是？身體原因？”
“是。”
“什麼病？”
這個問題拋得很快，快得像一記故意掐準時機的探針。格林格拉斯家在純血圈子裡不算頂尖，但達芙妮顯然繼承了這個圈子最擅長的一種本事——用最日常的語氣，問出最不方便回答的問題。
梅林斯終於抬起頭來。
她的灰藍色眼睛和達芙妮的深褐色眼睛在燭光裡碰上了。她沒有緊張，沒有被冒犯的惱怒，甚至沒有一絲閃躲。她只是微微偏了一下頭，那個動作讓低馬尾從肩膀後面滑到了前面，露出一截蒼白的脖頸。
“魔法事故。”她說。
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