翌日。
這一日同任何一個尋常的清晨並無分別——梅林斯畢竟不是馬丁，不會在每個早晨醒來時變成另一個人。
她睜開眼的時候，窗外尚且蒙著一層灰藍色的薄霧。黑湖沉甸甸地壓在窗子外面，那光線是溺了水才勉強滲進來的，穿過石牆高處的窄縫，把西柱床上墨綠色的床幔染成一種悶悶的、帶著水腥氣的暗色。她躺了兩秒鐘，眨了眨眼。
然後她感覺到了。
不對。
那種感覺極細微，像一根繃了許久的細線忽然斷了——線的另一端原本拴著什麼東西，一個被她遠遠放出去的、替她走路、替她探深淺的東西。而現在，那根線頭空蕩蕩地垂在空氣裡，什麼也拴不住了。
木偶沒了。
梅林斯坐起身來，動作很輕，床墊的彈簧僅僅發出一聲極低極短的吱呀。特蕾西還在隔壁床上沉沉地睡著，呼吸均勻，半張臉埋在枕頭裡。達芙妮的床幔拉得嚴嚴實實，密不透光。這間寢室尚且陷在清晨的泥沼裡，沒有一個人醒來。
梅林斯坐在床沿，赤腳踩著冰涼的石板，在心裡將那條斷掉的線又仔細摸了一遍。
木偶是消散了。不是被一層一層剝開的，也不是緩慢地、掙扎著消退的——是一瞬之間，就什麼都沒有了。像一盞燈被人一口吹滅，連餘溫都來不及殘留。木偶不會疼，也絕不會把疼痛傳回來，這是她當年在咒術裡親手埋下的死規矩。木偶就是木偶。碎了就是碎了。感覺不到任何東西，也傳不回任何東西。
然而那股空落感卻是實打實的。魔力消散的時候，像一把攥了許久的沙子——手一鬆，掌心便空了，連一粒都尋不回來。
她把腳伸進鞋裡，彎腰繫緊鞋帶，隨後站了起來。動作裡沒有一絲猶豫，也沒有一絲慌張。胸口盤踞著的，是一種極冷靜的、像是在清點賬目似的清明。那尊木偶身上帶著多少魔力，她心裡一筆一筆都記得清楚。它擁有自我反應意識，本身也具備不弱的魔法能力——而此刻，它從世間被抹得乾乾淨淨，連一縷迴音都不曾傳回來。
這意味著什麼，不言自明。
木偶被摧毀了。
梅林斯立在窗前。石牆厚逾兩尺，外面便是黑湖的湖水，隔著這層沉甸甸的水紋，什麼也看不見。只有水光在玻璃外面隱隱地晃，像一匹永遠不肯停歇的舊綢緞。她將手掌貼上去。石頭是冰的，寒氣順著掌紋往手腕上蔓延，一點一點往上爬，像一株緩慢生長的霜藤。
木偶的路線是她親手擬定的——並不複雜，但也絕不潦草。往東，穿海峽，過邊境。每一步都撒著清晰的魔力痕跡，彷彿一串沿途落下的麵包屑。她從未指望那尊木偶活著回來，但也不曾料到，它會這麼快就被人拆成碎片。連拆解的過程都不曾傳回。連一絲漣漪都沒能泛起。就那麼斷了。像深夜裡一根被人剪斷的絲線，兩端各自墜入黑暗，再無聲息。
那群人——從那種能抵禦阿瓦達索命的袍子開始——武器就一首在換，在更新，一次比一次鋒利，一次比一次快。上一次他們用虛假訊息將她誘出去，便動用了新咒與武器，險些得手。而這一回，更不一樣了。一尊攜帶她一半魔力的木偶，在他們面前連一擊都沒能撐住。
倘若站在那裡的不是木偶，而是她自己——梅林斯並不確定，自己能比那尊木偶多撐幾輪。她不確定。
這個念頭沒有激起恐懼，只是在心底深處涼涼地落了一層霜。
她把手從窗玻璃上放下來。指腹沾了一層細密的潮氣，她在袍子上緩緩擦淨。
特蕾西在睡夢中含混地嘟囔了一句什麼，翻了個身，又沉入無邊的睡意。米莉森的床幔後面傳來一聲悶悶的咳嗽，隨即也歸於寂靜。這間寢室還深深地泡在清晨的泥濘裡，每個人的呼吸都均勻而緩慢，沒有一個人走出夢境。
梅林斯沒有回頭。
她拉開寢室的門，獨自走進走廊。石牆兩側的火把己悄然換成白晝的暖色火苗，但光線仍舊昏暗，把她投在地上的影子拉得又長又瘦，像另一條被抽去了骨頭的黑色綢緞。她沿著走廊一路走到公共休息室。壁爐裡的火剛剛添過新柴，正噼噼啪啪地燒著，火光在西壁古老的石牆上不安分地跳動，把那些世代留下的暗色汙跡照得忽明忽暗。
她在壁爐前那張舊得泛油光的深綠色沙發旁邊站了片刻，低頭看向自己的鞋尖——那裡沾著一小點灰，不知是從哪一塊石板的縫隙裡帶起來的。
木偶沒了。
那群人還在。
武器換過了，比上回更鋒利，比上回更快。連她一半的力量都扛不住一擊。
這意味著她必須重新算了。算清楚那群人手裡握著的究竟是什麼新東西，算清楚自己此刻還剩下多少力氣——夠不夠擋下一次。夠不夠讓她在這間地窖般的寢室裡，繼續安安穩穩地睡上哪怕幾夜。
。晃一了晃上面石的老古在子影。牆石的平不凸凹後向推子影的將，跳了跳上臉在火的裡爐壁
