“我以為會輕一點的——”
“你聽見那聲響了嗎？骨頭肯定斷了——”
“她站在那兒的時候我腿都軟了——”
在嗡嗡作響的人群邊緣，一個年輕巫師斜靠在大理石柱子上，雙手插在風衣口袋裡。風衣是深灰呢料的，剪裁利落，領子豎起一半，遮住了下巴。黑色的齊肩頭髮在腦後鬆鬆紮了一下，額前垂下幾縷碎髮，半遮住一隻眼睛。那人的五官在昏暗的大廳燈光裡顯得有些模糊——鼻樑挺首，嘴唇薄而線條分明，下頜的弧度很柔和，但顴骨的稜角又讓它不至於過分陰柔。你很難一眼斷定是男是女，就像你很難一眼說清冬天的暮光是什麼顏色。
那人望著二樓那扇空蕩蕩的窗戶，嘴角彎了一下。弧度很小，不像笑，更像是翻開一本舊書，看見一行熟悉得不能再熟悉的批註。
“哦，海因茨先生，很抱歉，您的居住……”
“沒關係，貴國的魔法部很熱鬧。”
“啊哈，這個只是少見的情況而己。”
“請問我能在英國居住多久呢？”
“目前來看您可以居住五年，五年後續約恐怕有點麻煩。”
然後搖了搖頭，把風衣領子又往上拉了拉，轉身朝門口走去。皮鞋踩在大理石地板上幾乎沒有聲響。背影纖細而挺拔，走在人群裡像一根被風吹動的蘆葦，但沒有誰注意——所有人都在看窗戶，看門口，看彼此臉上的震驚，看那些剛剛從外面湧進來的、錯過了好戲的職員臉上急切的追問。
大廳另一側，壁爐旁邊，兩個人正蹲在地上。
一個是亞瑟·韋斯萊。他穿著那件洗得發白的棕色舊袍子，袖肘打著補丁，頭髮比上次在《預言家日報》上看到的照片裡又稀薄了些，但精神很好。他正咧著嘴，一隻手伸到對面那人面前，掌心朝上。
“拿來。”亞瑟說。
對面那個矮胖的中年男巫——留著兩撇修剪整齊的小鬍子，穿著國際貿易司的深藍色工作袍——一臉懊喪地把三枚金加隆拍進他手裡。
“我真以為斯克林傑能撐過五分鐘。”小鬍子嘟囔著，語氣裡全是懊悔，“他是傲羅出身的。”
“傲羅出身也扛不住梅林斯。”亞瑟把金幣揣進口袋，拍了拍上面的灰，紅光滿面，“莫麗知道我今天贏了錢，準會高興。”
小鬍子哼了一聲，扶著牆站起來，撣撣膝蓋上的灰：“你賭的什麼？”
亞瑟也站起來，拉了拉袍子的前襟，表情裡帶著一種過來人特有的從容：“我賭他能被扔出來的時候還活著。你賭的是他能不捱打。這就是咱倆的差距，戴維——我比你更瞭解現實。”
戴維又哼了一聲，這次更響。
金斯萊沒有理會身後的嘈雜。他推開玻璃門，走進八月傍晚的風裡。斯克林傑還趴在鵝卵石地上，正發出一種介於呻吟和咒罵之間的模糊聲響。金斯萊在他身邊蹲下，探了探脈搏，又用魔杖從頭到腳仔細掃了一遍。
“三根肋骨有裂紋，左腕脫臼，右肩可能骨裂，鼻子沒斷但腫得厲害，還有——”他收回魔杖，用極其平靜、彙報工作般的語氣總結，“大量軟組織挫傷。整體來說，比我想象的好。”
斯克林傑用那隻能動的手抓住金斯萊的袍角，嘴唇翕動了好幾下，才從喉嚨裡擠出一句沙啞的、帶著血沫子的質問：“你——你剛才——鎖門——為什麼——”
金斯萊拍了拍他的手背，力道很輕，像在安撫一個鬧脾氣的小孩。
“部長先生，”他說，聲音依舊低沉圓潤，大提琴似的中音弦，“按照流程，您和大人物談話的時候，門是必須鎖的。”
斯克林傑無語地閉上眼睛，把臉貼進鵝卵石縫裡，發出一聲長長的、彷彿從靈魂深處擠出來的呻吟。
很快有人抬來了擔架。大家熟練地把新部長挪上去，動作流暢得彷彿這一切都是再尋常不過的例行公事。
