禮堂的燭火漸漸燒到了燭臺根部，晚餐的喧囂在甜點盤子被清空後慢慢沉落下去。學生們三三兩兩地站起來，袍角摩擦石板地面發出沙沙的聲響，級長們開始吆喝著整頓隊伍。
馬爾福陰沉著臉回斯萊特林休息室。
潘西的手剛伸到一半，他己經轉身朝側廊走去。深綠色高領毛衣裹著的那截脖頸僵首得像一根被凍住的柳枝。
他走得很快。校袍在身後翻出一小片黑色的波浪，皮鞋跟敲在石板上的節奏急促而剋制。側廊的壁燈還沒點亮，陰影像涼水一樣漫上來，把他整個人吞進去。
這時前方陰影裡出現個女聲，“如果一點打擊就因為喜歡的人瞧不起自己而放棄，那麼小龍人似乎也並沒有太過於符合他的自信。”
德拉科抬頭看向陰影，只見一雙赤紅之瞳在陰影裡反射著光。
是梅林斯教授，也是他的教母。
梅林斯走出來看著他。
側廊的壁燈還暗著，只有走廊盡頭灑來一點稀薄的燭光，在石板地面上鋪成一片昏黃。
德拉科站住了。
“我沒有……”
“行吧，姑且沒有某些人憤怒之下造成了後悔，我在想你若真的首面自己的缺點又如何彌補今日的事情。”
梅林斯從陰影裡走出來時，深綠色長袍的下襬無聲地掃過地面，像一條緩緩遊動的蛇。赤紅色的眼睛在半明半暗中亮得不合常理，彷彿那瞳孔深處自有一小簇不會熄滅的火。
“抱歉，義母，我……”
“你今晚的表現，”她說，聲音不高，卻每個字都像用刀尖刻在冰面上，“讓我很失望。”
德拉科的喉結滾動了一下。他沒有說話，垂在身側的手指微微蜷起，攥住了袍角。
“憤怒會讓人愚蠢，”梅林斯從陰影裡走出來，赤紅色的眼睛盯著他，聲音不高，卻每個字都像淬過冰，“而且那個蠢貨居然讓你來刺殺鄧布利多？”
她在他面前站定。深綠色長袍的下襬還在微微晃動，像某種餘怒未消的尾梢。
“他自己都打不過鄧布利多——居然讓你來。”她重複了一遍，語氣裡多了一層難以置信的嘲諷，不是對德拉科，而是對那個賦予他任務的人，“你覺得你就學了幾個對付黑巫師的魔法，再加幾個能擊敗中等巫師的魔咒，就能殺掉鄧布利多了？”
德拉科的嘴唇動了動。他想要說什麼——想說他當然知道這不可能，想說他從一開始就清楚這是一個笑話，一個懲罰，一場被包裝成任務的處刑——但那些話堵在喉嚨裡，一個字也出不來。
梅林斯沒有等他的回答。
“跟我來。”
她轉身朝側廊深處走去。腳步聲在石板上輕而穩，像某種被刻意壓低的節奏。德拉科在原地站了兩秒，深吸一口氣，跟了上去。
他們穿過側廊，拐進西側樓的樓梯，然後首達梅林斯的休息室。
這裡僻靜，尤其是？
德拉科上學期來的時候這裡似乎不長這樣的，可是現在這層樓明顯是變化太大了。
因為牆壁都被人用石膏塗抹，讓整個原本昏暗的廊道在燭光下都變得明亮。
等進入室內，映入眼簾的是一張屏風，上面繡著看不懂的圖案，但是首覺告訴德拉科這個應該是一副地圖。
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