但她己經做了足夠多次的掩護工作——坩堝外側擺著切好的雛菊根和月長石粉，隨時可以讓她在三分鐘內將這一鍋半成品扭轉成生死水的大致模樣。而此刻坩堝裡真正在進行的反應，需要的正是這種銀藍色的中間態。
她從袖口滑出一隻細小的水晶瓶，用身體擋住左側的視線，往坩堝裡滴了三滴某種清透的液體。液麵發出一聲極輕的嘶響，顏色從銀藍漸漸轉為深紫。
口罩下的嘴角微微勾了一下。
正是這個瞬間，她察覺到背後有人。
不是聲音，是空氣的變動——她身後那片地窖的陰冷空氣忽然被某種更冷的東西取代了。一股熟悉的、混合著苦艾和地下室陳年石壁的氣息無聲地壓了過來。
“艾弗瑞小姐。”
那聲音從她頭頂正上方落下來，低沉，緩慢，每一個音節都像是被刻意拉長了，好讓聽者充分感受到其中的不悅。
斯內普不知何時己經站在了她的身後。他的影子覆住了她的整個實驗臺。
“在我的課堂上——”他的聲音不大，但足以讓周圍三個實驗臺的學生同時縮了縮脖子，“——戴著一塊抹布遮住臉，是否意味著你認為魔藥課的空氣配不上你的呼吸？”
前排有人發出了極輕的、忍俊不禁的氣聲，又立刻被掐滅。
梅林斯緩緩轉過身，抬眼對上斯內普的目光。口罩遮住了她大部分表情，但她眼神里沒有任何慌亂，只有一種近乎禮貌的疑問。
“防護措施，教授。”她說，聲音透過口罩變得有些悶，“病休遺留的呼吸道敏感。校醫室有備案。”
斯內普的眼睛眯了起來。
他不信。他當然不信。這女孩說話的方式太鎮定，太圓滑，每一句話都像是提前準備好的，像一顆被仔細打磨過的石子，表面光滑，找不到任何可以施力的稜角。這讓他想起一個人——但他想不起來是誰。
他的目光越過她的肩膀，落在她身後的坩堝上。銀藍色的液體正在安靜地冒著蒸汽。坩堝旁邊擺著教科書上規定的材料，分量精準，擺放有序。沒有任何異常。
這本身就是異常。
斯內普向前邁了一步。這一步邁得很小，但壓迫感巨大——他們之間的距離被壓縮到不足一臂，他黑色的袍子幾乎要碰到她的實驗臺邊緣。
“摘下口罩。”他說。不是商量的語氣。是命令。
梅林斯沒有動。
“教授，”她說，聲音依舊平穩，“我的坩堝還在——”
“現在。”
他俯下身，靠近她的坩堝上方，嘴唇張開，吸了一口氣，準備說出下一個音節——
坩堝裡的深紫色液體忽然劇烈地翻滾了一下。
一股濃郁的、帶著某種甜膩底色的蒸汽從液麵猛地升騰起來，像一隻無形的手從鍋底往上推了一把。那股氣體精準地、迅猛地、像是有自主意識一般首衝斯內普的面門。
他吸進去了。滿滿一口。
斯內普的身體僵住了。粉筆從他左手鬆開，落在石板地上，斷成兩截。他的眼睛猛地瞪大，瞳孔急劇收縮。他的右手攥住了實驗臺的邊緣，指節發白。一股肉眼可見的波紋從他的面部開始往下蔓延，彷彿某種力量正在他的身體內部對每一寸骨骼、每一塊肌肉、每一層皮膚進行急速的重塑。
整個變化的過程不超過五秒。
五秒之後，西弗勒斯·斯內普站在原處，黑袍依舊垂在身後。
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