斯內普黑眸緊鎖。
“但是？”他吐出這個詞。
“但是，”鄧布利多接了下去，“我認為，或許你需要輕鬆一點，西弗勒斯。”
“輕鬆？”斯內普聲音陡然拔高，“在黑魔王可能歸來時，你讓我這個最瞭解他手段的人去‘輕鬆一點’？”
“正是如此。”鄧布利多平靜迎視他的憤怒，“你肩上的擔子已足夠重。作為斯萊特林院長，管理那些精明敏感的年輕巫師；作為魔藥學教授，確保一切藥劑供應；更重要的是，你還承擔著一項更危險。更孤獨的職責。”他頓了頓，“若再接管黑魔法防禦術——這個近年來確實不太安穩的職位，我怕那會成為壓垮你的最後一根稻草。”
斯內普突然火了，拍著桌子道：“我不需要你擔心我的承受力，鄧布利多！”
“這不是質疑你的能力，而是關心你的狀態。”鄧布利多溫和地堅持，“一個過度疲勞的守護者，判斷難免受影響。留在魔藥學崗位上，至少能保證你有一方相對熟悉的領域。”
斯內普沉默了。鄧布利多的話不無道理。他憎惡奇洛，認為自己能做得更好，但也清楚雙重身份帶來的如履薄冰。
“那麼，你打算讓那可笑的奇洛繼續誤人子弟？”良久，斯內普才冷冷問道。
“奎里納斯。奇洛教授有他的優點。”鄧布利多斟酌道，“至於其他......也許這一年會不同。我會有其他安排確保學生得到必要指導。”
斯內普黑眸眯起：“其他安排？誰？”他聽明白了，鄧布利多安排了另外一個人擔任黑魔法防禦術的授課老師。
鄧布利多只微微一笑。“一位......老朋友。在應對黑暗方面，有我們難以企及的經驗。不過，她行事風格獨特，暫不適合站講臺。”
“她？”斯內普立刻抓住這個女性代詞。
一個女人？
與此同時，牆上某幅一直假寐的肖像——菲尼亞斯。奈傑勒斯。布萊克突然發出一聲響亮的哼聲。
“她？！”菲尼亞斯校長猛地睜眼，臉上混合驚愕與嫌棄又像是在炫耀一般，“阿不思，你該不會是說......那個總騎掃帚在我辦公室外螺旋飛行的瘋丫頭她還活著吧？哦梅林啊，真不敢相信，東方人說的好人不長命，孽障活千年是真的，我——”
鄧布利多輕咳一聲並打斷：“請安靜，菲尼亞斯校長。我並未提及具體姓名，請為西弗勒斯教授對未來的同事保持一點神秘與驚喜嗎？”他重新看向斯內普，“時機到了，你自然會知。現在，我們還是專注你能做的事。”
菲尼亞斯在畫框裡嘟囔著縮回，但依然豎著耳朵。
斯內普道：“我的事？”
鄧布利多拿起魔藥瓶，“確保地窖魔藥儲備充足，尤其治療類和解咒類。我有預感，接下來一年龐弗雷夫人會非常需要它們。當然，”他補充道，眼中閃過一絲狡黠，“也別忘了定期為我提供這種‘心理慰藉湯’。”
斯內普知道談話已結束。他深吸口氣，將翻湧的情緒壓回心底。
“一如既往，您總有您的打算，校長。”他乾巴巴地說，微微欠身，“若無其他指示，我就回去檢查那些‘癤子藥水’是否變質了。”
鄧布利多點頭道：“當然，西弗勒斯，謝謝你來。”
斯內普不再多言，黑袍翻滾，悄無聲息滑出校長辦公室。
辦公室內，鄧布利多獨坐片刻，目光最終停在那顆被魔藥瓶壓住的巧克力蛙畫片上。畫片裡，一個戴古怪眼鏡的女巫正不耐煩地對他揮手。
“是啊，”他輕聲自語，“接下來的幾年，確實會......很不一樣。”
他剝開那顆滋滋蜜蜂糖放入口中，甜味在舌尖蔓延，而思緒已飄向更深遠複雜的佈局之中。
