第26章 第一堂課第二天清晨，城堡彷彿一個被倒置的蜂巢，充斥著混亂而興奮的嗡嗡聲。學生們活像受了驚的鼴鼠，在走廊裡沒頭沒腦地亂竄，聲嘶力竭地核對課表和教室編號，或是為自己錯過了早餐而唉聲嘆氣。
牆上的肖像七嘴八舌地指路，可惜方向南轅北轍；角落裡的盔甲發出不祥的。吱吱呀呀的聲響；而那個專愛搗蛋的幽靈皮皮鬼，它正得意洋洋地盤旋在三樓走廊上空，將幾團溼漉漉。氣味可疑。彷彿剛從最骯髒的拖把上擰下來的東西，瞄準下面湧動的人群發射。
哈利。波特和羅恩。韋斯萊恰好被捲入了這股混亂的洪流。
他們兩個睡過了頭。
這部分要歸咎於昨晚興奮得難以入眠，部分則是因為他們自家的級長珀西。韋斯萊似乎完全忘了還有兩個一年級新生需要引領。
“是這邊嗎？”哈利氣喘吁吁地問，眼鏡滑到了鼻尖上。他們剛剛差點一頭撞進一幅畫著水果碗的靜物畫，畫裡的一隻梨子正氣鼓鼓地朝他們瞪著眼。
“不知道！”羅恩的聲音發悶，他正奮力想把一本厚重如磚的《魔法史》塞進那快要撐破的書包。“我覺著我們剛才來過這兒......看那個滴水嘴獸！跟三分鐘前那個是不是一模一樣？”
就在這時，他們頭頂傳來一陣尖厲刺耳。彷彿老舊鉸鏈哀鳴的咯吱聲。方才還通向一道明亮拱廊的樓梯，此刻如同甦醒的巨蟒，優雅而平穩地旋轉了九十度，它的末端現在連線著一條昏暗的。懸掛著深色帷幔的走廊。
“哦，不！”羅恩發出一聲哀鳴。
別無選擇，他們只能衝下這段剛剛安分下來的樓梯，踏上了那條陌生的通道。這裡的石牆顏色更深，火把稀疏，投下搖曳晦暗的光影。空氣也冷冽許多，帶著地下深處特有的。滲入骨縫的寒意。沒有肖像的喧譁，也沒有學生的嘈雜，只有他們自己慌亂的腳步聲在空曠中孤零零地迴響。
“我覺得這不像去變形課教室的路，”哈利壓低聲音說，一股不安的細流爬上脊背。“我們是不是跑到城堡西邊來了？這兒好像沒什麼人。”
“管他呢，只要別是地牢就行。”羅恩嘟囔著，伸長脖子四下張望，“得找個人問問——哎喲！”
他猛地剎住腳步，哈利差點一頭撞上他的後背。就在他們前方不遠，一扇厚重的橡木門悄無聲息地滑開了。一個身影走了出來，停在門口，似乎正要離開。
是梅里斯教授！
她穿著一身與昨晚風格相仿的深色長袍，剪裁簡潔卻帶著某種異域的。極為貼身的流暢感，那雙赤紅色的眼眸在昏暗中彷彿自己會發光，沉澱著燭火般的幽邃。她輕輕帶上了身後的房門。一隻毛色油亮如最深沉夜色的玄貓，安靜地蜷伏在她腳邊的陰影裡，金色的豎瞳半眯著，尾巴尖以一種顯示它正被擾了清夢的。極其緩慢的節奏左右擺動。
哈利和羅恩頓時僵在原地，眼睛瞪得溜圓。梅林斯的目光平靜地落在他們身上，那裡面沒有驚訝，只有一絲細微的。彷彿早已料到的瞭然，就像看到兩隻莽撞闖入禁地的小巨怪。
哈利和羅恩尷尬打招呼道：“早上好，菲希教授。”
“波特先生，”她的聲音平穩，在寂靜的走廊裡顯得格外清晰，“還有韋斯萊先生早上好。”她的視線掃過他們懷裡抱著的。印有《初學變形指南》和《魔法史》字樣的課本，以及臉上那顯而易見的。迷途羔羊般的倉皇。“我想，一年級新生的變形術教室，並不在這座塔樓裡。”
“教。教授！”哈利結巴了一下，感到臉頰發熱。他認識這位鄰居，但此刻她作為教授的身份，疊加他們明顯迷路的窘迫，讓他格外手足無措。“我們......我們迷路了。樓梯突然就動了......”
羅恩在旁邊用力點頭，目光卻忍不住瞟向教授腳邊那隻黑貓。那貓似乎察覺到了他的窺視，喉嚨裡滾出一聲低不可聞。卻帶著明確警告意味的呼嚕。
“開學第一天就遲到啊，”她說道，語氣平淡得聽不出是陳述還是評判。“霍格沃茨的樓梯，向來有些自己的小脾氣。”她向前邁了兩步，黑貓輕盈無聲地同步跟上，彷彿她延伸出的影子。“你們要找的是變形術教室，在北塔樓。從這裡過去，需要穿越主城堡。”
她抬起一隻手，指向他們來時的方向，但指尖在空中勾勒出一條更為迂迴的路徑。“退回樓梯口，這次不要下去，左轉，沿著掛滿歷任校長肖像的走廊直走，走到盡頭，會看到一個兩側擺著青銅火盆的岔路口，向右轉，上一段螺旋樓梯，頂端就是變形術教室外的平臺。”
她的指示清晰。迅捷，沒有一個多餘的字眼。說完，她看著兩個男孩，赤眸中掠過一絲難以捕捉的微光。“記住，移動的樓梯偏愛在整點前後變換心情。若是聽見鐘聲將響，而你們還未抵達安全的平臺，最好駐足等待。”
哈利和羅恩拚命點頭，努力將每一個細節塞進那因緊張和迷路而早已混亂不堪的腦子裡。
“現在，”梅林斯的目光轉向羅恩，後者正竭力避開黑貓那令人不安的凝視，“安靜地離開吧。黑吉不喜晨間的喧譁。”她腳邊的玄貓適時地打了個小小的。充滿嫌棄的哈欠，露出一口珍珠般的小巧尖牙。
“是，教授！謝謝您，教授！”兩人忙不迭地低聲道謝，抱著課本，幾乎是踮著腳尖，朝梅林斯指示的方向小跑而去，生怕沉重的腳步聲會冒犯那隻高傲的黑貓，或者更糟——惹惱它的主人。
直到拐過第一個彎角，確信已脫離那位斯萊特林出身教授的視線，羅恩才長長地。戲劇般地吐出一口氣。
“梅林的鬍子啊，”他壓低嗓門，心有餘悸地說，“她怎麼住在這種偏僻角落？還有那隻貓......你看見它的眼神沒？活脫脫跟斯內普一個模子刻出來的。”
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