壁爐裡的火焰噼啪作響，福克斯發出一聲悠長的。宛如嘆息的清鳴。蘇格蘭高地的夜，還很長。而在遙遠的北方，冰雪覆蓋的德姆斯特朗城堡裡，一場新的風暴，或許正等待著這位來自霍格沃茨的。身懷秘密與仇恨的訪問學者。
另一邊，回信來得很快。
德姆斯特朗魔法學校的答覆已然送達。
約定的時間是十一月，屆時會有專人前來霍格沃茨迎接梅林斯。
算算日子，十一月初有魁地奇比賽。
看完比賽再出發，倒也不錯。
接下來的幾天，霍格沃茨籠罩在一種熟悉的。日益濃郁的秋日躁動裡。
萬聖節前夕的霍格沃茨被一種甜膩又陰森的氣氛包裹。走廊裡漂浮的南瓜燈咧著參差不齊的嘴，皮皮鬼尖笑著從盔甲後面扔出會爆炸的糞蛋，空氣裡肉桂。烤南瓜和糖霜的香氣，與費爾奇清洗抹布的老陳醋味古怪地混合在一起。
梅林斯沿著相對安靜的西翼樓梯向上準備回寢室。
天色已暗，走廊兩側的火把在牆壁上投下搖晃的影子。
就在她經過四樓那條禁止入內的走廊附近時，一個身影引起了她的注意。奇洛教授那裹著厚重紫色頭巾的背影，正鬼鬼祟祟地貼在拐角處的牆壁上，似乎努力把自己縮排陰影裡，探頭探腦地望向那條被嚴令禁止的走廊入口。他的動作緊張而僵硬，甚至沒注意到身後逐漸接近的腳步聲。
梅林斯停下腳步，赤紅的眼眸在昏暗中微微眯起。她記得奇洛，那個在黑魔法防禦術課上連一個小事情都搞不定。說話結結巴巴。渾身散發蒜味的教授。他在這裡做什麼？四樓禁區......鄧布利多開學時特意警告過。
她悄無聲息地向前走了幾步，鞋跟刻意在石板上敲出清晰的聲響。
奇洛像受驚的兔子一樣猛地一顫，幾乎跳起來，迅速轉身，臉上擠出一個抽搐的。試圖顯得自然的笑容。“菲。菲希教授！”他結結巴巴地說，手指無意識地絞著長袍的袖口，“真。真巧......我。我只是......散散步，對，飯後散步......”
這是梅林斯和奇洛第一次見面。
這麼久了她才看到這位高年級的黑魔法防禦課教授。
梅林斯一眼看到了兩個靈魂體。
“在四樓禁區的門口散步？”梅林斯的聲音平靜，卻帶著不容置疑的探究，她走近幾步，目光掃過他額頭上滲出的細密汗珠，以及那雙躲閃不定的眼睛。“我記得阿不思開學時說得非常清楚，這條走廊禁止所有學生和教職員工進入。除非有極其特殊的情況。”
“是。是的，當然！”奇洛忙不迭地點頭，頭巾隨著他的動作滑稽地晃動，“我。我絕對沒有要進去的意思！這是順路，樓梯突然轉向給我送過來了。”
他的話語顛三倒四，眼神根本不敢與梅林斯那雙彷彿能看透人心的紅眸對視。
“我。我該回去準備明天的課了！再。再見，梅林斯教授！”
他甚至沒等梅林斯回應，就低著頭，幾乎是貼著牆邊，快步從她身側溜走，紫色長袍的下襬倉皇地掃過地面，迅速消失在樓梯拐角，朝著樓下小跑逃離。
梅林斯沒有說話，只是靜靜地看著他。空氣中那股蒜味似乎更濃了，幾乎掩蓋了另一種難以言喻的。冰冷的腐朽氣息。
她的視線落在他厚重的頭巾上，據說那是為了抵禦某個羅馬尼亞吸血鬼的詛咒，但此刻，她看清楚了，是一張臉。
湯姆。裡德爾的臉。
梅林斯知道。
鬼，已經迫不及待準備跳出來了。
