梅林斯沿著黑湖往回走。
午後的陽光灑在水面上，碎成一片片跳躍的金斑。遠處，城堡的窗戶在陽光下閃爍著溫暖的光，像是一雙雙半闔的眼睛。她走得不快，裙襬拂過湖邊的青草，金色的蓮花在草葉間若隱若現。
那股寒意已經徹底退去了。
但她知道它還在那裡，蟄伏在靈魂的某個角落，像一隻冬眠的蛇，等著下一次被喚醒。
她穿過草坪，朝城堡的方向走去。經過溫室的時候，能聽見裡面傳來斯普勞特教授的聲音，正在教訓某個把曼德拉草連根拔起的倒黴學生。梅林斯的嘴角微微動了動，繼續往前走。
城堡的門廳裡空蕩蕩的，只有午後的陽光透過高窗灑進來，在大理石地板上投下一塊塊金色的光斑。她的腳步聲在大廳裡迴盪，輕而緩，像是某種古老的節拍。
她正要往樓梯方向走，忽然聽見身後傳來一個聲音。
“啊——親愛的——”
那聲音飄飄忽忽的，像是從很遠的地方傳來，又像是貼在耳邊低語。梅林斯轉過身。
西比爾。特里勞妮教授站在門廳的陰影裡。
她穿著一件滿是亮片和珠子的披肩，細瘦的脖子上掛滿了鏈子和珠串，眼鏡片大得誇張，讓她的眼睛看起來像是放大了好幾倍。她手裡端著一杯茶，正用一種恍惚的目光望著梅林斯。
“特里勞妮教授。”梅林斯微微點頭，準備繼續往前走。
“等一等——”特里勞妮的聲音忽然變了。
那不再是平時那種飄飄忽忽。神神叨叨的腔調，而是變得低沉。沙啞，像是另一個人透過她的嘴在說話。
梅林斯停下腳步，轉過身。
特里勞妮站在那兒，茶杯從她手中滑落，啪地碎在地上。茶水濺在她那雙綴滿珠子的拖鞋上，但她渾然不覺。她的眼睛透過那副巨大的眼鏡直直地望著梅林斯——不，不是望著，是穿透。
穿透了梅林斯，穿透了她身後的牆壁，穿透了時間本身。
梅林斯的瞳孔微微收縮。
特里勞妮伸出瘦骨嶙峋的手，一把抓住梅林斯的手臂。她的手指冰涼，力道大得驚人，指甲幾乎掐進梅林斯的袖子裡。
“我看見——”她開口了，那聲音低沉沙啞，像是從很深很深的地方湧上來，“我看見一群人——他們圍著你——他們的眼睛裡沒有光——他們想要——”
她頓住了，渾身劇烈地顫抖起來。
梅林斯沒有動。她只是靜靜地站在原地，任由特里勞妮抓著自己的手臂，赤紅的眼眸凝視著那張扭曲的臉。
“他們想要吃你的肉——”特里勞妮的嗓音變得尖銳刺耳，“喝你的血——他們想要把你撕碎——他們想要——”
她倒吸一口涼氣，整個人像是被什麼東西擊中了一樣，猛地向後仰去。但她沒有鬆手，反而抓得更緊了，指甲隔著絲質的袍子掐進梅林斯的皮肉。
“災厄——”她嘶聲道，聲音裡帶著某種古老的恐懼，“災厄正在籠罩——籠罩可憐的——”
她忽然睜大了眼睛，那雙被鏡片放大的眼睛裡滿是驚駭。
“麒麟。”她說。
那個詞從她嘴裡吐出來，像是一塊冰墜入寂靜的深潭。
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