她沒有回頭。
但她知道特里勞妮還站在那裡，彎著腰撿那些茶杯碎片，嘴裡唸唸有詞。那些破碎的聲音漸漸被距離吞沒，最後只剩下她自己的腳步聲，和她自己的呼吸。
麒麟。
那個詞在她腦子裡轉了一圈，被她壓了下去。
她走過門廳，穿過走廊，沿著石階向下。空氣越來越涼，越來越潮溼，牆上的火把在看不見的風中搖曳，把她的影子拉得很長很長。
一群斯萊特林的學生坐在靠窗的位置，圍成一個小圈，壓低聲音說著什麼。聽見石門滑動的聲音，他們同時抬起頭，望向門口。
然後，他們站了起來。
一個黑頭髮的男生第一個反應過來。他快步走過來，臉上帶著那種刻意剋制卻藏不住的熱切。
“梅林斯教授。”他說，聲音比平時低了些，像是在跟什麼了不得的人物說話，“我們——我們沒想到您這個時候會回來。”
梅林斯看了他一眼。
梅林斯的目光從那個黑髮男生身上移開，掃過圍坐在窗邊的那群學生。他們站得筆直，像是被施了統統石化咒，但又忍不住用眼角餘光偷瞄她，眼神里混合著敬畏和好奇。
她認出他們是斯萊特林的學生。五年級的，有幾個面孔常在她的魔藥課上出現。
“坐吧。”梅林斯說，聲音溫和，“不用站起來。”
學生們面面相覷，猶豫著坐回原位，但背脊依然繃得筆直。那個黑髮男生——她記起來了，叫傑瑪。法利，級長，魔藥學成績不錯——還站在原地，似乎不知道該繼續站著還是該坐下。
梅林斯越過他，走向公共休息室中央。壁爐裡的火燒得正旺，橘紅色的光映在那些墨綠色的扶手椅上，讓整個房間顯得溫暖而慵懶。她在一張空著的椅子邊停下，沒有立刻坐下，而是低頭看著那個坐在旁邊的二年級女生。
女孩有一頭亂蓬蓬的棕色捲髮，臉上還帶著嬰兒肥，正用一雙灰藍色的眼睛仰望著她，嘴唇微微張著，像是忘了怎麼呼吸。
“你叫什麼名字？”梅林斯問。
女孩張了張嘴，沒發出聲音。她旁邊的一個男生捅了捅她的胳膊肘。
“艾——艾米琳。萬斯，教授。”女孩終於擠出聲音，臉頰漲得通紅。
梅林斯微微頷首，在她旁邊的空椅上坐了下來。壁爐的熱氣撲面而來，驅散了地窖裡常年不散的陰冷。她把魔杖放在膝蓋上，手指輕輕搭在杖身上。
“你們在聊什麼？”她問。
又是一陣沉默。學生們交換著眼神，像是在用眼神推選誰來回答這個問題。
最後還是傑瑪。法利開了口。他在梅林斯對面的椅子上坐下，身體微微前傾，雙手交握在膝蓋上，姿態恭敬得近乎拘謹。
“我們在討論——”他頓了頓，似乎在斟酌措辭，“討論這周的魔藥學作業，教授。斯拉格霍恩教授讓我們寫一篇關於活地獄湯劑的論文。”
“活地獄湯劑。”梅林斯重複了一遍，語氣裡帶著一絲幾不可察的興趣，“難度不低的題目。”
“是的，教授。”傑瑪點頭，“尤其是逆向效果的那部分——睡眠與昏迷的邊界，斯拉格霍恩教授說那是額外加分的內容。”
“他對額外加分總是很慷慨。”梅林斯說，嘴角浮起一個極淡的弧度。
旁邊的艾米琳。萬斯忽然鼓起勇氣開口：“教授，您——您覺得活地獄湯劑的藥效可以被中和嗎？我是說，如果有人誤服了——”
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