這裡倒和英國魔法部不同。
十分具有生活氣息。
梅林斯伸出手，摸了摸窗玻璃。
玻璃是涼的。指尖能感覺到外面空氣的溼度——那種下雨天特有的。沉甸甸的。帶著柏油路面和溼樹葉氣味的水汽，正從玻璃的另一面滲透過來，像一封被雨水打溼的信。這不是魔法投影，不是幻身咒造出來的假象。這是一個真正的。物理上的開口。有人用極其高明的空間魔法，把地面上某個位置的窗戶和地下七層這個房間連線在了一起。
你站在地下七層，卻能看見百老匯的街景，能摸到百老匯的雨。
梅林斯把手收回來。指尖上沾了一層很薄的涼意。
她轉過身，在那張空蕩蕩的辦公桌前站了一會兒。椅子是皮的，深棕色，靠背的角度恰到好處——不是那種讓人正襟危坐的直角，而是微微向後傾斜，剛好托住腰背的弧度。不是給臨時訪客坐的椅子。是給長時間伏案的人準備的，給那些會在深夜裡對著檔案皺眉。把羽毛筆咬出牙印的人。
皮奎利說這是給她留的辦公室。
一個一百一十九歲的德國女人，這輩子頭一回踏上美國國土，在殺了一打人之後，被邀請到美國魔法國會的魔法法律執行司總部，擁有了一張自己的辦公桌，和一扇能看見百老匯的窗戶。
梅林斯靠進椅背，仰起頭，盯著天花板。
天花板上什麼都沒有。白色的漆面，一盞圓形的吸頂燈，簡約得近乎冷漠。沒有壁畫，沒有浮雕，沒有那些會眨眼睛的星座圖，也沒有英國魔法部那種會變色的。讓你時刻知道外面是什麼天氣的魔法天頂。美國人的風格。直接，乾淨，不跟你繞彎子。
所以——
門被敲響的時候，梅林斯正在研究窗戶的魔法構造。她的手指沿著窗框的木質邊緣緩緩滑過，感受著魔法陣在木紋深處微弱的脈動，像摸一條沉睡的蛇的體溫。
敲門聲不大。三下，間隔均勻，帶著一種訓練有素的剋制——不是來宣戰的，是來談話的。
“請進。”梅林斯說。她沒有從椅子上站起來。
門開了。進來的是一個女人，大約五十歲出頭，或者更老——巫師的年齡從來都是個謎，尤其是那些把保養咒語當早餐吃的人。她穿著一件剪裁利落的深藍色套裝，不是長袍，是麻雞職場裡常見的那種及膝裙和西裝外套，只是在領口別了一枚銀色的CUSA徽章，徽章上的白頭鷹正用它那對月長石眼睛冷冷地審視著這個房間。
她的頭髮是深棕色的，剪得很短，露出耳廓。耳垂上戴著兩顆小小的珍珠，大小一模一樣，圓潤得像是從同一只蚌裡取出來的。她的臉很長，顴骨高而鋒利，下巴尖細，嘴唇抿成一條平直的線。整張臉看起來像一把被仔細摺疊起來的摺疊椅——緊湊，鋒利，不佔地方，隨時可以收起來塞進某個抽屜裡。
她手裡拿著一份資料夾。棕色牛皮紙的，邊角已經磨得發白，露出紙漿的原色，顯然被翻過很多次——不是草率的翻閱，是那種反覆核對。每一次都要折角做記號的翻法。
“梅林斯女士。”她站在門口，沒有往裡邁一步，像在等待某種許可。不是恐懼的等待，而是規則的等待。一個習慣於在別人的領地上先敲門。得到應允才會跨過門檻的人。“我是埃莉諾。格雷夫斯，魔法法律執行司副司長。皮奎利主席讓我來接待您。她今晚在國會有一場關於‘麻雞-巫師合作法案’的聽證會，脫不開身。”
她頓了頓，然後補充道，每個詞都像從打字機裡彈出來一樣乾脆利落：“不過她說，您應該不會介意。”
梅林斯揚起一邊眉毛。“哦？她怎麼知道我不會介意？”
“她說您這種人不喜歡被人圍著轉，但也不喜歡被人晾著。”格雷夫斯面無表情地複述，“所以折中方案是我來。不多不少，就我一個。”
梅林斯看了她兩秒鐘，然後微微點了一下頭。這個格雷夫斯說話的方式讓她想起了一些人——那些在魔法部裡待了太久。已經學會了在刀尖上跳舞的官僚。他們開口的時候像是在唸一份事先擬好的公文，但每一個措辭都經過精心計算，像棋手在落子之前已經想好了後面的三步棋。五步棋。以及萬一對方不吃子的備用方案。
“那就進來坐吧。”梅林斯說，語氣隨意得就像在邀請一位鄰居來喝杯茶。
格雷夫斯的眉頭極其細微地跳了一下。不是不悅，而是某種......措手不及。她大概習慣於由自己來掌握進入的節奏，而不是被人反客為主地招呼進來。
她走進來，把門帶上了。門鎖咔嗒一聲扣進門框，聲音很輕，像兩塊積木被拼到一起。她沒有坐到辦公桌對面的客椅上，而是走到窗戶旁邊，在那排空書架前面站住了。她的目光掠過窗外的百老匯街景——雨水正順著玻璃往下淌，把路燈的光拉成一條條金色的細線，像有人在玻璃上畫了一幅不斷融化又不斷重生的畫。
她看了一會兒那扇窗戶，然後收回目光，手指在資料夾的脊背上輕輕敲了兩下。不是緊張。
是在計時。
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