“算了，下次再去探索吧。”
在轉眼，腳下的地面已經變成石頭的。霍格沃茨的門廳地板，那些被成千上萬雙腳磨了將近一千年的石板，光滑得像結了冰的湖面，燭光從頭頂的穹窿灑下來，每一塊石頭上都浮著一層薄薄的。暖黃色的光。她站穩了，福克斯的尾羽從她手裡滑走，那隻鳳凰在她頭頂盤旋了半圈，然後朝著樓梯的方向飛去了，金紅色的光在昏暗的走廊裡拖出一道長長的餘燼，像一根被風吹走的火柴。
空氣裡是霍格沃茨的味道。石牆。灰塵。南瓜汁。蜂蜜酒。某種她叫不出名字的草藥從地窖裡飄上來。
梅林斯把青衫的下襬從腿上扯開，那截布料被山裡的夜風灌透了，到現在還涼絲絲地貼著皮膚。她抬手攏了攏鬢角，指尖碰到木簪的時候頓了頓——簪子歪了，頭髮散下來一縷，搭在右耳後面。她沒管。
現在這個時間應該是下課時間。
但是學生似乎都不在？
梅林斯走進門廳。
她只走了三步就停了下來，因為門廳正中央蹲著一個她從未見過的東西。那是一隻削出粗糙稜角的木頭高腳杯，大得離譜，幾乎趕上半個啤酒桶。杯身裡翻湧著藍白色的火焰，不是蠟燭那種柔和的火苗，而是一團一團的，像有人把一口煮開了的魔法藥水倒過來燒。火焰在杯子邊緣舔來舔去，偶爾迸出一兩點火星，落在石頭地板上就嗤的一聲滅了。杯子的周圍，大約十英尺的地方，畫著一圈細細的金線，在燭光裡發著微光，像一條被拉直的陽光。
梅林斯看著那條金線。她認得這種東西。年齡線。老套但管用。
一群學生圍著這個圈。
然後哈利很沮喪的樣子，而後梅林斯看到韋斯萊雙子招呼著什麼，兩個人交杯喝下魔藥。
而後兩個人自信的踏過那道線。
緊接著就聽見一陣噝噝的響聲，一對雙胞胎被拋到了金圈外面，就好像有一個看不見的鉛球運動員把他們扔了出來似的。他們痛苦地摔在十英尺之外冰冷的石頭地面上，而且他們在肉體的疼痛之外還受到了羞辱。隨著一聲很響的爆裂聲，兩個人的下巴上冒出了一模一樣的長白鬍子。
門廳裡的人鬨堂大笑。就連弗雷德和喬治爬起來，看到對方的白鬍子後，也忍不住哈哈大笑起來。
“我提醒過你們。”一個低沉的。被逗樂的聲音說道，大家轉過頭來，看見鄧布利多教授正從禮堂裡走出來。他打量著弗雷德和喬治，眼睛裡閃著光芒，“我建議你們倆都到龐弗雷夫人那裡去一趟。她已經在護理拉文克勞的福西特小姐和赫奇帕奇的薩默斯先生了，他倆也是打定主意要讓自己的年齡增加一點兒。不過我必須說一句，他倆的鬍子遠遠不如你們的漂亮。嗯，學姐你回來了為何不說一樣呢？”
而後眾人又這才發現梅林斯教授回來了。
熟識她的學生紛紛打招呼道：“是菲希特教授。”
梅林斯微笑打招呼道：“同學們好。”
因為今天也是萬聖節，梅林斯這身綠色的對襟長裙裝扮格外新奇。
鄧布利多把事情的經過說了一遍。
原來是火焰杯以及今晚上其他兩個學院的學生來霍格沃茨的事情。而布斯巴頓的代表團在傍晚六點整抵達。
梅林斯站在教師席的邊上，後背靠著石柱，手裡端著一杯蜂蜜酒。酒已經涼了，她沒喝，只是端著。
禮堂被重新佈置過。天花板被施了魔法，變成一片深紫色的夜空，星星像撒鹽一樣鋪在上面，密集的地方几乎連成了片，稀疏的地方只有一兩粒，孤零零地亮著。半空中飄著幾千支蠟燭，火苗一動不動，像是被釘在空氣裡的。每張學院長桌的上方都掛著萬聖節的裝飾——挖空了瓤的南瓜燈，裡面的蠟燭把瓜皮照得透亮，那些雕出來的鬼臉在牆上投下搖晃的影子，齜牙咧嘴的，但沒有一個是真正嚇人的。霍格沃茨的萬聖節從來嚇不到任何人。
布斯巴頓的學生是從門廳走進來的。準確地說，是先飄進來的。
梅林斯最先看到的是一隻蝴蝶。不是真的蝴蝶，是一團銀藍色的光，翅膀薄得像肥皂泡的表面，從門廳的穹頂飄下來，飛過年齡線，飛過火焰杯，在門廳裡繞了一個彎，然後朝禮堂飛來。它後面跟著第二隻，第三隻，越來越多，像一串被風吹散的花瓣，銀藍色的光把門廳的石牆照得像沉在水底的石頭。
然後才是那些學生。
布斯巴頓的制服是精緻的絲綢，顏色是很淡很淡的藍，像是把一小塊天空煮化了染上去的。女生居多，她們走進來的時候步態輕盈，帶著一種梅林斯在很多地方見過但在這裡顯得格外扎眼的東西——那不是傲慢，至少不全是。那是一種很確定自己正在被注視的姿態，肩膀微微後收，下巴抬起一個恰好能露出頸線的角度。她們每一個人的頭髮都被精心打理過，編成辮子。盤成髮髻。或者散在肩頭用一枚銀色的髮夾別住，沒有一根是亂來的。為首的是馬克西姆夫人，她高得幾乎要低頭才能透過禮堂的大門，橄欖色的面孔，眉眼輪廓很深，頭髮黑得像烏鴉的翅膀，在後腦勺盤成一個巨大的髻，上面插著一根銀簪子。她的袍子是黑緞子做的，走動的時候會發出一種很輕的沙沙聲，像是蛇在枯葉上爬過去。
