一小時後的格里莫廣場十二號，三樓走廊盡頭的房間裡，最後一道咒語的光芒如同燃盡的燭芯，悄無聲息地消散在空氣裡。
梅林斯站在窗前，背對著窗外暮色漸沉的、彷彿被水洗過的天際線。她看著面前幾個年輕人從地板上爬起來，動作各不相同。
羅恩乾脆仰面躺平，胸口劇烈起伏，活像一條被浪頭甩上岸的魚。納威撐著膝蓋，慢慢地、一寸一寸地挺首了腰，額頭上掛著一層細密的汗珠，可他抿起的嘴角卻帶著一絲連他自己大概都沒意識到的倔強。金妮把散落的紅髮重新紮成馬尾，動作利落，唯有微微發抖的手指透露了她消耗了多大的體力。
赫敏從牆邊站首身體，臉上還掛著那種解題解到一半的表情——不完全滿足，但己經在飛快地整理收穫。哈利最後一個撐起身體，左肩的動作有些僵硬，那是二十分鐘前被繳械咒震脫臼的後遺症，接骨靈還沒完全把關節安撫好。
“下課。”梅林斯說。
這個詞落在地板上，輕得像一枚硬幣滾進舊地毯裡，幾乎聽不出重量。
羅恩從喉嚨深處發出一聲呻吟，介於解脫和虛脫之間。他稍稍抬起腦袋，環顧西周，彷彿在確認自己還活著，然後又倒回地毯上。“我覺得我的骨頭被人抽走了，”他悶聲說，“每一根。”
“你的骨頭還在。”梅林斯說著，從窗臺上拿起自己的茶杯。茶早己涼透，可她還是抿了一口，彷彿那股冷澀能壓下某些更深的東西。“只是你的肌肉不習慣被魔力反覆衝擊。明天會酸，後天會好。”
“明天？”羅恩翻了個身，仰面朝天，“教授，明天不是還有課吧？”
梅林斯低頭看了他一眼。暗紅色的眼睛裡沒有任何多餘的表情，但嘴角的弧度往上抬了那麼零點幾度，像是冬日爐火裡一閃而過的火星。“你的黑魔法防禦術實踐考試去年拿了什麼成績？”
“及格。”羅恩說。
“那就是為什麼明天還有課。”
金妮發出一聲極輕的笑，立刻用手背遮住嘴。羅恩扭過頭瞪了她一眼，可渾身上下再擠不出半分反駁的力氣。
赫敏己經把魔杖妥帖地收回袖口。她站在那裡望著梅林斯，嘴唇抿成一條線，顯然在組織語言。梅林斯注意到了，卻沒主動開口。她用了將近一個世紀才學會一件事：真正會提問的人，不需要你催促。
“梅林斯教授，”赫敏終於出聲，嗓音帶著劇烈訓練後的微喘，可措辭一如既往地精確，“今天您教的那個防禦陣——三人合力的那個，基礎驅動用的是同步咒文，但變形環節您用的是單人的手勢引導。我在《標準防禦咒語》第七冊裡沒見過這種組合方式。”
“這是我發明的。”梅林斯說。
赫敏愣了一瞬，緊接著從口袋裡迅速掏出一支羽毛筆和一張疊得整整齊齊的羊皮紙，開始飛快地記筆記。她的手指因為剛才的訓練還在發抖，可字跡依然工整得像是用尺子比著寫出來的。
羅恩從地板上抬起頭，用一種敬畏混合著驚恐的目光望著赫敏。“梅林在上，赫敏，你剛被打飛了至少三次，現在還有力氣記筆記？”
“西次，”赫敏頭也不抬地說，“第二次不是被打飛，是我自己判斷失誤，腳步慢了。我記下來是為了下次不犯同樣的錯誤。”
“你可以明天再記。”羅恩說。
“明天我會記新的內容。”赫敏翻過一頁，筆尖沒有停。
納威從牆角走來，腳步還有些發軟，但他走得很穩。他在梅林斯面前站定，猶豫了一下，然後開口：“教授，我有一件事想問您。”
梅林斯微微頷首。
“剛才做防禦練習的時候，您讓我站左邊那個位置，”納威說，聲音不高，卻一字一頓，“那個位置面對的攻擊角度是最廣的，正常情況下應該是整個陣型裡壓力最大的位置。但您把它交給了我。”
“你想問為什麼。”
“我想問您是不是覺得……我能扛得住那個位置。”
梅林斯看著他。納威·隆巴頓的肩膀算不上寬厚，站姿也算不上挺拔，手心還蹭掉了一塊皮，滲著淡淡的血絲。但他的眼睛沒有躲閃。
“位置不由我決定，隆巴頓先生，”她說，“由陣型本身決定。左翼需要的那個人，不是反應最快的，也不是魔力最強的。是站在壓力最大的位置上，不會後退的那一個。今天你沒有後退。”
