從昆明到長沙，一路舟車勞頓，六十五歲的林則徐病倒了。他的身體本就不算健壯，這幾年又盡往西北、西南跑，就越發的累垮了。
這次接到聖旨，讓他到廣西剿匪，他安排好工作即動身，一路經貴陽到長沙，再計劃坐船到桂林，可減少馬車顛簸之苦。
到長沙前幾日就不時發燒，吃了藥好點，過幾個時辰又燒，一天吃不下兩碗粥，很快本就瘦削的臉就凹陷了。
湖南巡撫駱秉章甫一見面就大叫起來：“哎呀林帥！您怎麼病成這樣了？”
然後轉身責備隨行的林拱樞，“心北啊！你怎麼就這麼照顧父親呢？”
林則徐輕咳兩聲，擺擺手，“龠門，無妨無妨！老了，身體不行咯。”
“如今己是臘月，天寒地凍，您這狀況，斷然不可再受舟車勞頓了。今晚我就上書朝廷，說明情況，您就在長沙安心住著日子罷！”駱秉章是廣州人，對林則徐的尊重溢於言表。
林則徐擺擺手，剛想開口說話，一陣咳嗽湧了上來，林拱樞滿面愁容，趕緊上前輕輕拍打父親後背。
“也罷！就莫負了龠門一番好意，先住下好好瞧病，待身體好轉再趕路罷！”
駱秉章把林則徐安排住在橘子洲，洲子長二十里，寬三里，上面只住了一個村子三西十戶人家，以種橘子為業，因此得名。
五年前英國傳教士盧波士來長沙傳教，在洲上建了教堂，每逢禮拜日，會有些信眾坐船去唸唸經。
林則徐就住在教堂後面的旅舍，房間不大，但很乾淨，窗外能聽到鳥兒鳴叫，有些早熟品種的橘子己開花，算得上鳥語花香，是養病的好地方。
盧波士不知林則徐身份，只知是巡撫大人的朋友，而林則徐對西學深有研究，交談自是毫無障礙，不到半月，兩人就像是多年熟人，每日早晚一起散步聊天，相談甚歡。
這日，林則徐正坐著看書，林拱樞進來，“父親，外面有人持帖拜見。”
林則徐瞥一眼拜帖：湘陰舉人左宗棠拜。
他放下書，“帶他進來，再泡壺茶。”
不一會，左宗棠隨林拱樞進來，只見一個消瘦老者坐著，臉色蠟黃，雙頰凹陷，兩鬢全白。左宗棠搶上兩步，長揖到地。
“湘陰左宗棠，拜見林宮保！”
林則徐雙手撐著竹榻坐首身子，打量面前這個人。三十五六歲，高顴骨，濃眉，穿著一件洗得發白的藍布長衫，袖口磨出了毛邊，但腰帶扎得一絲不苟。
他看起來不像個舉人，倒像個剛從鄉下來的教書先生。但那雙眼睛裡有一種東西讓林則徐很熟悉，他在魏源眼裡見過，在那些被貶謫到邊疆的能臣眼裡也見到過，叫做不甘的東西。
“季高，過來坐，莫客氣。老夫聽子霖多次提過你，說你胸中有百萬兵，他日成就不低於他。貺生也數次舉薦你，說你是湘陰第一才子，只可惜三次會試都……”
“都落榜了。”左宗棠替他說完了，語氣很淡，像在說別人的事。
林則徐指了指對面的椅子讓他坐下，把擱在膝上的書翻過來扣在桌上。左宗棠一眼就看到書名，西洲志。
“學生曾多次誦讀林公此書，獲益良多。”
林則徐笑了笑，“在廣東那些年，跟洋人打交道多，就讓人把能蒐羅到的洋文洋書都整理好，再譯了出來，加上自己的感悟與心得。如今，我自己讀這本書，還會新增上去新的感悟譯。”
“林公治學之精神實乃晚輩榜樣！”左宗棠站起來，施了個禮，“您治學如此，治政亦如此！您在廣東禁菸，英國人怕您。後來朝廷把您貶到新疆，英國人就不再怕了。他們在沿海橫行無阻，打完了廣東打福建，打完了福建打浙江，因為朝廷沒有第二個林公！”
“未能切實解除鴉片之害，實乃老夫平生之憾啊！”林則徐嘆口氣。
“罪不在您！而在朝廷無能，軍隊腐敗！”說完，左宗棠笑了笑，“林帥莫笑話！反正無外人，學生就首抒胸臆了。”
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