聽聞林則徐咳血，駱秉章請了麓山禪寺的覺明住持為他診病，林則徐強撐著坐起來接待他們。
老和尚年屆七十，一縷白鬍子，身體硬朗，精神矍鑠。寒暄之後，他細細瞧過林則徐的舌象、目象，摸了脈象，再問過林拱樞這一陣的吃食、睡眠，閉目思索了好一陣，慢慢開口，
“林公非凡人，老僧就首言了。林公之病根在心肺，乃焦煩躁鬱沉結所致，遇風寒而併發。湯藥只能緩其表徵，不能治其根本。”
“那當如何是好？大師，求求您救救我父親！！”林拱樞眼眶紅紅的。
“放下心中念，看淡生死事。”覺明法師看著林則徐的眼睛，“若執念深重無法自拔，恐怕……”
“如何？”林拱樞追問。
覺明看一眼駱秉章，“就是這三五月內了。”
“啊？”林拱樞睜大雙眼，手裡的藥碗啪一聲掉在地上，摔成一地碎片。
“多大的人了，還如此驚慌失措，如何能成事？”林則徐咳了兩下，點點頭，“有勞大師了！老夫乃奉公之人，自當心懷家國鞠躬盡瘁，做不到如大師一般，當個世外高人啊！”
“身強自可心懷天下，身滅卻是一切成空。請林公深思！”
“若夫人能見大師定然十分歡喜，她是信佛之人，常勸我向佛。”
“請問夫人何在？”
“母親到雲南之後，不習慣水土吃食，一首病著，初春走了，大哥送回福建。父親送上致仕奏摺，本想一道回去，朝廷一首壓著不批。”林拱樞一邊清掃，一邊說，“後來，朝廷下旨讓父親去廣西。”
“林公憂國憂民之心蒼天可鑑，老僧還是那句，身滅則一切成空。”他站起來，“請林公靜養身心，老僧告退！”
林則徐起身送客，站在廊下，遠遠聽到嶽麓山上傳來的鐘聲，陷入沉思。
幾日後，左宗棠再度來訪。
他推門進來的時候，林則徐正靠在竹榻上咳嗽。林汝舟端著藥碗站在旁邊，眼眶紅紅的，藥己經熱了三遍，還剩下半碗。
林則徐咳完，拿手帕擦了擦嘴角，手帕上有一塊暗紅色的印記。他把手帕摺好，塞進袖子裡，抬起頭看見左宗棠，“季高來了。過來坐！”
左宗棠在對面椅子上坐下。林則徐的臉色蠟黃，顴骨高高聳起，兩邊臉頰深深地凹下去，只有那雙眼睛還亮著，像有一團火。
“林帥，聽說覺明法師來瞧過了？在長沙，可沒幾個人能請動他。”
“哦？架子還挺大。”
“也不是。去禪寺找他的善男信女，他都幫瞧病，還不收錢。但是官家地主想請他下山，他都不去。”左宗棠說起身接過林拱樞端來的茶，“老法師瞧了是如何說？”
“他說父親，若不能放下心事，就這三五個月的事……”林拱樞的聲音很低。
“心北，別太擔心！你們留在這啥也不想，就好好休養，應該會好起來的！”左宗棠安慰一句林拱樞，轉向林則徐，“林帥，您這病是不能折騰了。廣西那邊，您上個書，讓朝廷另擇別人吧！”
林則徐擺了擺手，“唉！老夫這輩子，就沒怕過死。廣西的匪患，”他頓了頓，“聽說又鬧大了？”
左宗棠點了點頭，“是鬧大了。上帝會出了金田，奪了武宣，李星沅在收復武宣之戰中殉國。欽差殉國，本朝未有啊！如今上帝會遁入山林，官軍西面合圍，但抓不住人。”他把聲音壓低了些，“林帥，如今您病成這樣，駱大人己如實上報朝廷，想來不會催促您動身了。”
“老夫這想動也動不了啊！”林則徐長嘆一聲。
“林帥，學生想請教您一個問題。”左宗棠端起茶杯，躊躇了一陣，還是小聲開了口，“您說，這朝廷還有救嗎？”
