“老夫平生願望，就是想看到中國重新強盛起來，若有那日，死也瞑目了。”林則徐喝口茶，咳了幾下，“不知道他是不是能帶來變化之人？也不知道老夫能不能等到他來？”
“林帥請放寬心，好好修養，到時與他見過便能知曉個七七八八了。”
“若是老夫見了他，就想問一句：他想把中國變成什麼樣？”
說完，緩緩合上眼皮，輕輕揮了揮手。
京城，紫禁城，養心殿東暖閣。
咸豐皇帝坐在御案後面，面前攤著一大堆奏摺。
他抽出來幾封，“這是湖南巡撫駱秉章發來的第二份奏摺。林則徐抱病長沙，病情日重，日夜咳血，下不了床，恐時日不多。”
眾人不敢搭話。
“這一封是烏蘭泰從廣西發來的，李星沅在收復武宣的剿匪戰鬥中殉國，匪黨竄入山林，官軍正在追剿。”
眾人還是不敢開腔，這些他們都知道，都沒轍。
“李星沅死了！林則徐病倒了！西路大軍合圍，圍不住一群泥腿子！烏蘭泰說向榮不合圍，向榮說烏蘭泰冒進——都是朝廷命官，打仗的力氣都用來吵架了！”
“還有那個龍啟瑞，領著一萬多民團，一點忙都幫不上，還有什麼用？”
軍機大臣們跪了一地。祁寯藻跪在最前面，額頭貼著地面，不敢抬頭。穆彰阿跪在他旁邊，花白的辮子垂在朝服上。賽尚阿跪在穆彰阿身後，冷汗從鬢角往下淌。
皇帝站起來，在御案後面踱了兩步，忽然停住了。
“說吧！一件一件說。先說廣西這邊，起了個欽差大臣，該誰擔罪？”
穆彰阿先開了口，“皇上，這李星沅戰死為國盡忠，也是他的職責所在，本不能怪罪他人。但是，就如烏蘭泰所說，若其他漢臣能精誠團結，這次就能在武宣把他全部滅了，哪裡還會死了這人？”
祁寯藻接著開口，“皇上，當下時局，萬萬不可輕易降罪於人啊！李星沅殉國，自當厚葬，自有封賞。若因此降罪於他人，恐人心離散，自毀長城啊！”
“你不過是想維護你們漢臣。”
“我維護大清朝廷！”
“好啦好啦！看看你們，沒說兩句就又吵了起來！”皇帝皺著眉，“這樣吧！李星沅為國盡忠英勇殉國，當表彰！你們商量好章程拿給我。周天爵免職回京，順天府尹鄒鳴鶴去接替他。烏蘭泰與向榮削去勳職，暫時留用原職，繼續剿滅匪黨。龍啟瑞削去廣西團練總辦之職，暫時先在家待一待，把人交給向榮統一指揮。”
“喳！”
“第二件事，林則徐那邊如何應對？”皇帝繼續問。
“皇上，這林則徐的病，也不知是真是假？或幾分真幾分假啊？”賽尚阿接過話，“他是真去不了，還是不想去？恐怕只有天知道了。”
“這奏摺乃駱秉章所上。”
“駱秉章是廣州人，廣州人對林則徐感恩戴德服服帖帖的，誰知道他是不是在幫他打掩護？”
“你！哪有人咒自己時日不多的？”祁寯藻被氣得鬍子都要翹起來了。
皇帝問賽尚阿，“那賽大人認為該當如何？”
