“皇上可派欽差大臣持尚方寶劍去長沙，若林則徐裝病，令其馬上趕赴廣西剿匪，否則當場誅殺。若是真病……”
“又當如何？”
“欽差大臣持尚方寶劍自去廣西，組織剿匪。”
“那誰可擔此重任？”皇帝看了看眾人，沒人抬頭。
“賽尚阿，朕認為你這想法可行。別人去，朕也信不過，想法是你提出來的，就你去吧！”
賽尚阿渾身一顫，把頭磕得更低了，“奴才……”
“你是朕的首席軍機大臣，又掌管戶部，你去剿匪最合適，沒人能給你使絆子。朕賜你遏必隆寶刀，任何人不聽令你可先斬後奏！”
賽尚阿抬起頭來，嘴唇動了動，還是把到了嘴邊的話咽回去，重新磕下頭去，“奴才——遵旨！”
“皇上，不知這欽差以何名份前去？”穆彰阿問。
“你認為呢？”
“李星沅是總督兩廣剿匪大臣，賽大人此番若仍然以此名前去，則天下盡知廣西匪黨坐大，對朝廷的臉面，恐怕……”
皇帝點點頭，“繼續說！”
“此次賽大人既先去湖南探詢林則徐病情，奴才認為，不如以出巡湖廣之名義更佳。”
皇帝緩緩點頭。
“還有，前線領兵的官員除了一個從二品的烏蘭泰，其他品級更高的都是漢人，恐怕不利於剿匪協作。奴才建議徵調部分旗人官兵隨行，可助賽大人馬到成功！”
“誰可同行？”
“蒙古都統巴清德、滿洲副都統達洪阿、天津鎮總兵長瑞各攜本部，還有在京的涼州鎮總兵長壽、河北鎮總兵?董光甲?、鄖陽鎮總兵?邵鶴齡?，及京營中的一些勳貴子弟，都可隨行。”
“准奏！”
皇帝沒有再看他，轉過身，望著御案後面那幅巨大的海棠葉形狀疆域圖，沒有再說話。
賽尚阿從養心殿出來的時候，兩個小太監攙著他走下臺階，穆彰阿從身後走過來，在他旁邊站定，望著頭上灰濛濛的天。
賽尚阿看著他，“穆中堂，你是知道的，我從未真正帶過兵。廣西那鬼地方，天高路遠窮山惡水的，伊克坦布死在那，李星沅也死在那。皇上讓我去，這不是……”
“這是聖旨！”穆彰阿打斷他，聲音壓得很低，但每個字都像釘子一樣扎進賽尚阿的耳朵裡，“林則徐病了，李星沅死了，周天爵被免職了，向榮和烏蘭泰在廣西互相推諉。朝廷裡的人，漢人是不能派了。你是軍機大臣，你不去，難道讓我這七十多的老頭去？”
賽尚阿張了張嘴，沒說出話來。穆彰阿拍拍他的肩膀，語氣軟下來，“那些漢人信不過！他們只想保全自己的實力，換個朝廷同樣當官。如果換個漢人朝廷，我們和我們的家族會有啥下場？”
賽尚阿慢慢睜大了眼。
“你去廣西剿匪，我在京裡給你催糧催餉。你若打得好，功勞是你的。你若打得不好，我替你擔著！”
賽尚阿低下頭想了一會，抬起頭挺首腰，朝穆彰阿拱拱手，轉身往宮門外走去。
