從楓林坳撤下來的一營、從雙髻山道撤回來的三營，剛過去不久，往後山去了。
上百個白髮老人正在搬運柴草，他們把一捆一捆柴草搬到山道口，把那個進村的斜坡堵得嚴嚴實實。
曬穀坪上，還有更多老人或拄著柺杖，或互相攙扶，或坐在石墩上，看著忙忙碌碌的老夥計們。
還有百多個打仗受傷只剩下一條腿的太平軍將士，靠坐在柚子樹下。他們腿上纏著的布帶在往外滲血，灰色的粗布褲子染成了暗紅色。
蕭玉勝帶著幾個老人，在大堆大堆柴草中間走動，正往上面澆桐油和松脂。他以前打獵，被野豬撞傷過，走路拖著一條腿。
“爹！娘！你們趕緊跟我走！”蕭朝貴大聲喊。
“朝貴！爹孃不走了。爹孃和這些老夥計留下來給你們斷後，你帶上弟兄們趕緊走。再不走，一個都走不掉！”
“你說什麼？不走了？”蕭朝貴瞪大眼睛。
“對！不走了。咱們這幫老骨頭要留下來，守著平在山，守著紫荊山。”
“爹！”
蕭朝貴跪下去，膝蓋砸在地面上，發出沉悶的一聲響。
蕭玉勝走過來，一拳砸他肩膀上。
“給我起來！”
蕭朝貴沒動，眼圈紅著。
“你跪著幹啥？我這不是還沒死呢！”蕭玉勝的聲音沙啞，“男人膝下有黃金，莫隨便下跪！你老子這輩子以前跪過地主，跪過官老爺，如今我只跪天父！起來！”
蕭朝貴抬起頭，眼淚奪眶而出。
他記得他爹從來不哭。
他七歲那年上樹掏鳥蛋摔斷胳膊，他爹把他從山上抱回來，一路只是罵他沒用，到家把他往床上一扔，轉身就出去找草藥。娘哭得眼睛腫了三天，爹楞是沒掉一顆眼淚。
阿公走的時候他也沒哭，只是晚上守了一整夜，燒香燒紙，喃喃自語。送走阿公後，好多天沒說一句話。
“爹！”他又叫了一聲。
蕭玉勝轉過身，不再看他，“朝貴，你們走。你爹這條腿，不爭氣啊！”
“爹！我揹著你走！”
“朝貴，天王、雲伯、西哥和天妹都勸過了。要是想走，早兩天我們就走了，不用等到今天你回來。”
蕭玉勝招手叫過來老伴，“我們這些老骨頭，腿腳慢，跟著你們就是拖累。你們還要和清妖打仗，不能揹著我們這個大包袱。洪先生說，一定會走到小天堂，爹媽希望你們都好好的走到那裡。爹媽老了，走不動了，跟著你走，不知道還要走多遠的路，不知道哪天走著走著就死在了路上。甚至，哪天被清妖抓住，還會成為你們的威脅。”
蕭朝貴緊緊抿著嘴唇沒說話，只是跪著，看著爹孃，眼淚吧嗒吧嗒砸在地上。
“我從武宣來到平在山快五十年了，我是平在山人，我不走了，我不想死在路上，我怕找不到回家的路啊！”
“朝貴！”他娘走過來，伸手抹掉他臉上的淚，抱住他的頭，“你莫勸了，沒用的。你爹說了，這千把號人，不管去到哪裡，都會成為你們的累贅，都會讓清妖輕鬆追上你們。我們這些老人，個個都有兒子孫子，個個都不願成為兒子孫子的包袱。”
“娘！”蕭朝貴摟著娘，眼淚和鼻涕流了一臉。
