七月底，夜。
陳七來訪。
“江口圩來人了。”他說，“王作新派的，在山下幾個村轉了兩天，到處打聽平在山練兵的事。”
楊秀清看著他。
“問了什麼？”
“問人數，問領頭的是誰，問天天練什麼。”陳七說，“有個夥計在村口茶攤喝茶，跟人說，平在山聚眾練兵，這是要造反。”
楊秀清沒說話。
王作新——紫荊山團練頭子，抓捕盧六和雲伯，盧六被害死在桂平牢房。告馮雲山妖言惑眾，還送銀子催知府殺人。
這人不會善罷甘休。
“繼續盯著。”楊秀清說，“他什麼時候上山，提前告訴我。”
陳七點點頭，消失在夜色裡。
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八月初六，巳時，雨後，山風涼爽。
鷹眼報信：王作新帶人來了，三十多個，從江口圩出發，己經到金田。
楊秀清站在曬穀坪邊上，看著聖火衛繼續操練。
“朝貴。”他喊了一聲。
蕭朝貴跑過來。
“你交代聖火衛把武器都收起來，繼續練拳腳。然後你帶少年隊上山打獵，別露面。”楊秀清說，“今天的事，我來應付。”
蕭朝貴點點頭，轉身去交代幾句，然後帶上少年隊那幫娃，歡呼雀躍上山去了。
楊秀清又喊了一聲：“曾水源！”
曾水源跑過來。
“去大坑村，找我姐夫。就說我有急事，讓他馬上來曬穀坪。”
曾水源愣了一下：“曾水養？”
“快去。”
曾水源轉身跑了。
楊秀清站在原地，看著山口的方向。
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半個時辰後，王作新一夥人到了曬穀坪。
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