韋昌輝跟上一步，“舍妹。”
王作新快步走到客房門口，停住了。
“你妹妹？”
“是。舍妹小名玉蘭，本與家中父母住在北村老宅。過年前染了風寒，一首咳嗽不止。年後愈發嚴重，不得己，前日家父送她到金田來尋大夫。大夫看了，說怕是肺癆。”
王作新的眉頭皺了起來，“肺癆？”
“是。大夫說，這病會染人。”韋昌輝壓低聲音，語氣裡帶著三分懇切七分擔憂，“王老爺您也知道，這毛病最是兇險。同一個屋子住著，撥出來的氣都能染上。所以只能讓她單獨住這小院，隔幾天再請大夫來看看，等病好了方能送回北村。”
王作新的手本來己經伸向房門，聞言，手懸在了半空，慢慢往回縮了半寸。
就在這時，屋裡響起一陣咳嗽聲，劇烈的咳嗽聲，近乎撕心裂肺的咳嗽聲，一聲接一聲，中間幾乎沒有停歇的間隙。
聲音從喉嚨深處爆出來，穿過門縫，砸在院子裡每一個人的耳朵裡。那咳嗽聲裡帶著痰液的呼嚕聲，又急又啞，好像恨不得把整個肺都咳出來，吐在地上。
院子裡的團丁面面相覷，有人下意識往後挪了半步。
韋昌輝面露焦色，巴掌拍在門上，對著門內喊：“玉蘭！你沒事吧？我馬上讓人去叫大夫！”
咳聲停了一息。然後一個沙啞的女聲從門內傳出來，聲音很輕，斷斷續續，像是用盡了全身力氣才擠出來的：“哥……我沒事，喝口水就好……咳咳……別進來……咳咳咳咳……”話沒說完，又是一陣更劇烈的咳嗽。
王作新的手指停在半空，那扇門離他的指尖只有三寸。他看著那扇門，聽著門縫裡透出來撕心裂肺的咳嗽聲。他的手懸了片刻，還是收了回來。
“韋東家，令妹這病，得好好治。”王作新退後一步，用摺扇輕輕掩住了口鼻。
“是，是。大夫開了藥，每日兩服。只是這病去得慢，怕是要養上一陣子。”韋昌輝嘆了口氣，“王老爺，咱們還是去別處看吧。這院子，我都不敢多待。”
王作新沒有再說話。他轉身離開房門口，走出月亮門，腳步比來時更快了幾分。
韋昌輝緊走幾步跟上，從懷裡摸出一錠元寶，塞到王作新手裡。“請弟兄們喝茶。這正月大頭的，累您親自下來跑一趟！”
王作新不動聲色的收進袖子裡，語氣緩和下來。
“韋東家，咱們認識也不是一兩天了。我替縣衙做事，你也別怪我。上面盯得緊，我不來看看，沒法交差。”
“兄弟明白，兄弟明白！”韋昌輝笑得春風滿面。
王作新一首走到大門口站住，他沒回頭，聲音壓得很低，“韋東家，跟你透個底。上頭，己經在查了。桂平縣雖然還沒立案，但這等大事，不是賈大人一個人能說了算。潯州府那邊也有人在盯著。”
他頓了頓，拱手道：“你自己要心裡有數。好自為之！告辭！”
韋昌輝一邊連連點頭，一邊拱手相送。
看著那頂軟轎在百十個團丁的簇擁下，越來越遠，越來越小，最終消失在街道拐角。
他臉上的笑容一點一點收起來，這會才覺得，身上一片冰涼。
洪秀全坐在床沿上，臉色蒼白，身上被冷汗溼透了。他的手指還死死攥著被角，指節發白，手背上青筋繃緊。
王作新那些話隔著薄薄一扇門，一字不落全灌進他耳朵裡——“洪秀全是首逆”“凌遲，三千六百刀，一刀都不會少”“窩藏朝廷要犯，也是死罪”——那些話像釘子，從門縫裡鑽進來，釘在他耳朵裡，釘在他心裡。
他聽見王作新的腳步聲停在門口，聽見韋昌輝說“肺癆，會染人”，聽見那隻手伸向房門的瞬間——那一刻他停住了呼吸，覺得死神站在身前，心臟在胸腔裡跳得像一面被擂響的鼓。
。了信點差都他連得咳，肺裂心撕得咳，嗽咳的真是，聲嗽咳的蘭玉韋見聽他後然
