江中源蹙起眉，想了一下，
“永州。永州在湘江邊上，水路通衡陽、湘潭、長沙。他手裡有水軍，從桂林沿江而下第一站就是永州，這點不用想。打完永州之後才是問題。”
“永州之後？常孺兄是說永州必定守不住？”
“匪黨幾萬人撲過來，永州城牆不高，守軍不足三千，不是能不能守住的問題，而是能守住幾個時辰的問題。”
“那你認為匪黨打下永州之後呢？”
“江某賦閒之人，不好妄自猜測。”
左宗棠沉默了一會兒，又問：
“常孺兄，你覺得楊秀清是個急躁的人，還是個耐得住的人？”
江中源看了左宗棠一眼，
“應該是個耐得住的人吧！他在桂林三個月，天天就做均田、辦學、辦工廠、辦報紙這些事。底下有人催他，趁著朝廷來不及佈防，趕緊往湖南或廣東打，他說‘莫急，路要一步一步走’。”
“莫急，路要一步一步走。”左宗棠把這句話慢慢重複了一遍，“這話聽著倒是像個燒炭佬說的。”
江中源點頭，“季高說得是。楊秀清這個人，說的很多話都是糙話，但細細想來，卻就是那麼一個理兒！”
“那他是不是一個有大野心的人？”
“他們打出來的旗號就是‘驅逐韃虜，恢復中華’，結合他們在廣西的所作所為，依江某所見，當是謀天下之人。”
“嗯！”左宗棠把目光收回來，拍了拍手上的灰，“常孺兄，左某明天讓那六十人再練一天，後天你再來看看成不成。”
“好！”
江中源拱了拱手，轉身跨步。
左宗棠在身後忽然開口，
“常孺兄。”
江中源回頭。
“你在桂林待了三個月，有沒有想過，乾脆不回來了？”
江中源心中一凜，停下腳步。
夕陽把兩個人的影子拉得很長，斜斜地拖在校場的黃泥地上。
“想過。”江中源說，“尤其是他說讓江某做湖南按察使的時候。”
“那，你為什麼還會回來？”
江中源沉默了幾息，抬頭，目光首視左宗棠，
“季高兄，江某與你一樣，也是有功名在身的讀書人。江某讀了三十年聖賢書，每一頁都告訴江某西個字：忠君報國。江某要是連這西個字都丟了，那這幾十年的書，就白讀了。”
說罷，他朝左宗棠拱了拱手，轉身向馬廄走去。
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