“你說。”
“第一，太平軍正在做的這些事兒，辦報、辦廠、辦學、均田、禁菸……您覺得，到底是真還是假？”
“水泥廠、均田、辦學、禁菸令，這些應該都是真的。這些事情當地人一看就知道真偽，做不了假。”林則徐想了一下，“他們敢印出來通告天下，也就不怕當地人看，也不怕外面有人去桂林實地調查。”
“您是說，這些都是真的？”
“老夫覺得，最少有七八成。他們辦報紙，是為了告訴天下人他們正在做的事。若做了假，被揭穿可就成了笑話，那還不如不做。”林則徐拿起茶盞，喝了一口，“第二件呢？”
魏源沉默了幾息。
林則徐定定看著他。
“第二件，弟子想去桂林看看，您怎麼看？”
“你想去桂林？”林則徐睜大眼睛。
“您知道，學生一向都如此，看到新奇的東西，就想去弄明白。桂林也不遠，先坐馬車，再坐船，用不著十天就到了。”
“那可是匪黨的地盤，你不怕萬一……”
“學生己致仕回鄉，不過一個布衣。若他們真如報紙所說，料想不會為難。若他們為難學生，林師您自然就有數。”魏源的聲音很平靜。
林則徐默默看著他，過了好一會，才輕輕點頭。
魏源左右西周看看，壓低聲音問，
“林師覺得，大清朝廷還有救嗎？”
林則徐沒回答，他轉頭望向湘江對岸的嶽麓山，山在午後陽光裡綠得發亮，麓山禪寺的紅簷露出一角。
“墨生，老夫在廣東的時候，見識過西洋人炮船和火器的厲害。那時候老夫想，中國要學會他們的東西，才能打得過他們。但老夫的話，沒人聽。後來，老夫被貶，你接過去，替老夫把這條路清晰的畫了出來。”
他轉過頭來看著魏源，
“太平軍做的事，老夫看了，從心底覺得好！禁菸好，均田好，辦學好，辦工廠好。若老夫不是朝廷命官，若老夫年輕二十歲，恐怕也會跟著去做……”
魏源的嘴巴張大了。
“我快入土的人了，不怕說真話。”林則徐繼續說，“我常常在想，我用一輩子去效忠的朝廷，與我心中的中國，究竟能不能劃上等號？如果能，為什麼中國變成這樣而朝廷無動於衷？如果不能，那我們的效忠是對是錯？”
“父親！”林拱樞笑著打斷他，“您才有些好轉，就忘了大師的話？”
林則徐搖頭苦笑一下，“都怪墨生，又勾起我說這些。你看，害得被兒子批評咯！呵呵呵呵……”
魏源和林拱樞跟著笑起來。
“墨生，你想去看看就去吧！龠門那裡，你打算怎麼說？”
“學生還沒想好，所以先來向您請教。”
“這樣，你就說是我讓你去刺探情報，他來問我，我就說是。他應該會給我一些薄面。”林則徐想了一下，又說，“興許，他也想知道得更多。”
“好！林師，學生己經很久沒有如此躍躍欲試了，好像一下子年輕了二十歲。上次或許是初讀您的《西洲志》，才有如此的激動。”
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