蔣英元帶著魏源回了老家，這天是梅潭小學堂開學的日子。
百多個娃娃坐在蔣家祠堂改造的教室裡，跟著先生學算術。
“你們梅潭蔣家千年淵源，這祠堂也有數百年了吧？”魏源說，“改成學堂，族人答應？”
“據族譜記載，確有三西百年了。”蔣英元點點頭，“祖父大人起初不樂意，說祠堂是蔣氏私產，非蔣姓人不適合入內。後來楊軍師來家裡，跟祖父談了話。第二天祖父就點頭了。”
“他們談了什麼？”
蔣英元搖頭：“祖父沒說。但那夜楊軍師走後，祖父在院子裡踱了半夜的步。”
“那你怎麼看？”
“學生覺得是好事。這本也是族學，如今只是擴大了，學員從二三十人增加到百多人。龍大人說了，我們梅潭蔣家讀書人多，明年這裡還要建起中學堂，可以讓更多族人、本地人都能上學，以後參加天國科考。”
“如此說來，的確是好事。”
“學生想，祖宗應該也是樂意的。”
“想來必定是樂意的！哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈……”
……
——
從全州返程，到了興安，蔣英元帶著魏源拜謁了三聖廟。
“小元，來說說你對靈渠的認識。”
“秦帝國通靈渠而定嶺南，若無靈渠，嶺南納入中央不知要晚幾百年？”蔣英元三聖廟裡的雕像侃侃而談，“從這點而言，靈渠遠不只是一個水利工程，更是一個人類文明奇蹟。”
“不錯！從促進文明程序的角度看，靈渠的歷史意義更高於都江堰與大運河。”魏源點頭，繼續問，“那從文化的角度看呢？”
“史祿鑿通靈渠，溝通湘漓，從而讓中原文明順江而來，注入嶺南腹地，開始深入影響嶺南文化。這也讓桂林科考長期霸榜兩廣，堪稱嶺南第一城。”
“嗯！說得不錯。還有嗎？”
“學生暫時沒想到。”蔣英元撓撓頭。
“你看看那邊的工地，他們在幹什麼？”魏源指指遠處修繕渠堤的人群。
“他們在修繕、疏通靈渠呀！”
“為何而修繕？”
“軍師府下令……”蔣英元頓了一下，“學生明白了！先生您看對不對？”
“你說！”
“太平軍從這裡出發，北伐中原，再造華夏。靈渠成為嶺南進軍中原的咽喉，從而在中國文明發展史上留下濃墨重彩的一筆！”
魏源捻著鬍鬚微笑頷首。
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