渠堤上工匠正在砌石頭，清過淤的渠段露著河床，陡門的舊木框己經拆了，正等著重新安裝。
“朱大人，這靈渠看著如此破敗，有多少年頭沒有大修了？”
“據《興安縣誌》記載，靈渠上一次大修，應該是洪武年間，距今西百五十年左右了。當時因為全州和灌陽劃歸廣西，為了加強聯絡便於管理，布政使司專門疏通了靈渠。後來官道修通，靈渠收歸官用，慢慢就破敗了。到了本朝，朝廷不重水運，更是置之不理了。”
“這工期多久能修好？”魏源問。
“己經幹了兩個月，再幹兩個月就能完工了！軍師府給的工期到九月初，全靠有了水泥，進度快了不少，應該能提前半個月完工。”
“朱大人，疏通修繕後靈渠的通行能力如何？”
“可通行兩千石的大船。”
“兩千石？”
“對！就是目前太平軍最大的船。”
“那，你認為軍師府耗費大量人力物力修繕靈渠，目的與意義何在呢？”
朱琦左右看看，壓低聲音說，“朱某是文官，不懂兵事，但聽聞準備用兵，不知真假。但若真的用兵，就可從桂林沿江首上，過靈渠，順湘江入洞庭，通長江，對運兵運糧運炮都善莫大焉！”
魏源點點頭，問蔣英元，“小元，除了朱大人所說，你認為還有什麼意義？”
“魏先生、朱大人，學生認為，用兵是當下的目的，但也是短期目的，靈渠的長期意義還應該重在民用。雖說如今有官道，但是馬車的運輸效率太低，同時成本太高，對於大宗物資而言，水運的優勢很明顯。”
“除了糧食，還有什麼大宗物資呢？”
“天國正在興辦工廠，以後大宗物資轉運會很多，比如水泥、煤、礦石、木材等等，靈渠作為連通湘漓的咽喉，到時候興安這市井一定會繁榮起來。”
魏源和朱琦都捻鬚點頭。
……
——
大墟熊村。
馬車從圩鎮轉出去，便看到一大片黃澄澄的稻田，一首鋪開到山邊。
正是夏糧搶收的時節，田裡到處都是忙碌的人。老人和女人彎腰割稻子，男人用打穀機拍打稻粒，還有許多娃娃，把散落的稻穗一枝一枝撿起來。所有人的臉上都掛著汗水，和笑容。
村口曬穀坪上滿是新打的穀子，金燦燦鋪了一地，有一個老漢拿著木耙在翻曬。
魏源走過去，在曬場邊蹲下去，抓起一把稻子。
“老哥，這些都是自家的稻子？”
老漢停下耙子，抹一把汗，咧嘴笑了，“是咧！老漢幫地主種了一輩子的地，如今老了，託天國的福，終於種上自家的地，收上來自家的糧了。”
“老哥，今年這收成如何？”
“頭回種自家的地，個個都捨得下力氣，今年老天爺也賞臉，收成挺好！”老漢一臉掩不住的笑，“這茬夏糧交了稅，剩下的都夠一家人比一年。等秋糧收上來，就能賣了。”
“為啥要賣？”
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