據《東王北伐實錄》記載：
天國元年九月十六，東王中軍自桂林北出，夜宿靈渠畔，東王率衛王、林鳳祥、羅大綱、蘇三娘、曾水源等人拜謁三將軍廟；
十七日，中軍改乘船沿湘江而下，夜宿黃沙河；
十八日，至蓑衣渡，令船隊靠岸，東王焚香燭祭拜；同日，南王于軍師府內突然昏厥兩小時後自行醒轉，自雲靈魂出竅隨大軍出湘一遊；
十九日，暮至永州城西霞客渡口，東王登岸夜宿柳子廟……
……
——
九月十九，中午，瀟水南岸。
蕭朝貴親率先鋒旅三千騎兵抵達岸邊，江水奔騰，水色渾濁，水流湍急。兩棵被連根拔起的大樹正順水漂下來，在江心打個旋，又往下游去了。
渡口的位置，只剩幾根被砍斷的纜繩，綁在大柳樹上，不足兩尺，在水中一晃一晃。
“他孃的！”蕭朝貴罵了一聲，偏頭對身邊的傳令兵道，“傳令下去，全軍就地紮營，埋鍋造飯，馬匹牽到林子那邊休息喂料。”
三千騎兵紛紛下馬，蕭朝貴把馬交給親兵，自己走近水邊高處，取出望遠鏡往北岸望去。
城牆距離岸邊約有五百步，一片平地。
城樓上的青灰色旗幟被江風吹得斜展，隱約可見“永州鎮總兵”、“湖南提督”字樣。城牆高約三丈，西門火炮黑黝黝的炮口正對著渡口。每個垛口都站著人，兵器在正午的陽光下反射著冷光。
城牆上。
李續賓站在垛口間，手握單筒望遠鏡，鏡筒裡對岸的太平軍正在散開紮營。他把鏡筒交給旁邊的張其仁，張其仁看了一會，眉頭皺起，“如九兄，這夥子賊兵瞧著也就兩三千騎，連個炮都沒有，就敢跑來摸城？這也太託大了些吧？”
李續賓沒接話，拿過望遠鏡又看了一會，往上游下游兩邊看。江面上濁浪滔滔，除了偶爾被衝下來的樹木，什麼都沒有。
突然，對岸有鏡子的反光一閃，他看到一個高大的身影舉著望遠鏡，正對著他。李續賓感覺心裡一抖，把鏡筒緩緩收攏，在掌心敲了兩下。
孫應照按著腰刀，湊近垛口往下啐了一口，“這浮橋一撤，瀟水漲成這樣，他們插翅也飛不過來。對岸那幫烏合之眾，也只能在江對面晃悠。”他拍了拍身邊的青磚牆垛，“再說，咱們這西面城牆的十六門紅衣大炮可不是吃素的，他們要是過了江，一樣把他們轟成渣！”
黃文琛站在最邊上，手裡捏著一封文牒，眉頭一首沒鬆開，“孫總兵，駱撫臺的信上說，賊匪北犯不下十萬之眾。眼前這兩三千騎兵只是探路的前鋒，主力還在後面呢！”
“黃大人無需過於擔心！他們主力來了又能怎樣？”張其仁捋著須，“半月前咱們就把城外三十里內所有村落的水井都填了，糧食全部入城，稻子一粒沒留下，他們就是有十萬大軍，難不成喝江水吃樹皮？”
李續賓終於緩緩開口，三個人的目光同時轉到他身上，“張道臺，豎壁清野的事做得好，撫臺大人會給你記功。”他頓了一下，“我擔心的是賊兵的水軍。”
張其仁一愣，“水軍？”
“對！”李續賓把望遠鏡插回腰間皮套裡，“廣西那邊傳回來的訊息，匪黨有個水軍統領叫羅大綱，練了六千水師。此番匪黨沿湘江北上，想必水軍也是一起來了。這瀟水是湘江支流，他們的船隻需從湘江拐進來，哪裡都能渡江。”
城頭上安靜了一會兒。
江風呼呼地吹，城樓上那面大旗啪啪作響。
孫應照按刀的手鬆了松，“如九兄的意思是，他們不一定在咱們眼皮子底下渡江？”
“不一定。”李續賓伸出手，指向東邊，“城南這段水面寬、流速急，還正對我們的大炮，他們不會從這裡強渡。東邊五里瀟水拐彎處有個淺灘，水流平穩，灘塗寬闊，最適合渡江。”他收回手，“今晚派人去淺灘那邊打樁，插上竹竿，水多深就插多深。”
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