“識字不？”刀疤李用生滿老繭的指骨梆梆敲擊桌面：“不識字也無妨。自個兒咬破指頭畫個押，這買賣就算板上釘釘了。”
巧兒跨前一步，女娃十歲的身段，才堪堪夠到灶臺邊沿。
她捏起那張薄如蟬翼的契紙，上頭的字於她而言確如天書。
這孩子沒掉一滴淚，將右手食指決絕地塞進口中。
後槽牙發著狠一咬。
渾圓的血珠順著破口滾出來。
沒有任何遲疑，那點刺眼的殷紅死死按在宣紙右下角。
“痛快。”刀疤李滿意地抽走契紙，從懷裡抖出老孫那張陳年借據，當著父女倆的面，刺啦一聲扯成兩截。
“三十兩雪花銀的爛賬，平了。”刀疤李衝後頭一偏腦袋：
“套車。帶人。都給老子仔細著點！這可是上頭貴人點名要的‘白條雞’，路上要是磕掉半塊油皮，當心你們的狗命！”
老孫趴在冰涼的泥水坑裡，像條絕望的斷脊老狗般朝前拖行，只想再摸一把女兒的腳脖子。
“巧兒……不能去……爹給你磕頭了……”
邊上的麻臉漢子大跨一步。
“消停點！你這丫頭是去大宅門裡享清福的，以後吃香的喝辣的，你們老孫家祖墳都該冒青煙了！”
巧兒硬撐著脖子，始終沒回頭。
她不敢看地上的爹，也不敢聽裡屋小弟細弱的喘息。
她怕只要看上一眼，這兩條腿就再也邁不出了。
“走。”小女娃留著淚，閉著眼睛說出一個字。
烏篷騾車軋過泥水巷的破石板，首槓槓扎進這金陵城吃人的夜幕深處。
車廂裡頭顛得厲害。麻臉漢子大剌剌斜靠在對面，端詳著這個不哭不鬧的女童，覺得沒勁，忍不住想尋點樂子。
“小丫頭片子骨頭挺硬。”麻臉漢子敲著車窗欞：
“瞅見前邊屠戶家掛的剝皮死狗沒？等到了咱們地頭，頭道工序就是拿大鐵刷子給你褪層皮，再拿滾水走一遍。到時候有你嚎的。”
尋常人家的娃娃聽見這話，褲襠早溼透了。
巧兒卻木頭樁子似地坐著，就是不吭氣。
刀疤李一巴掌削在麻臉漢子的後腦勺上：“把嘴閉嚴實了！這是太常寺陸老爺院裡定的活物。要是嚇出個好歹惹上面動了氣，你拿你這麻臉去抵命？”
大半個時辰後，騾車在城西青龍堂總舵停穩。
佔了小半條街的深宅大院，硃紅正門挑著兩盞大紅燈籠。
巧兒被推搡進後院。
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