此時人們口中的“棉花”，其實指的是木棉，保暖效果平平，且只在南方溼熱地帶零星生長，產量極低。
尋常百姓連用木棉絮填充的衣裳都難得穿上一件，不少人只得在麻布夾層裡塞進蘆花、柳絨湊合禦寒，這類粗劣填充物，後世管它叫“黑心棉”，正是其中最常見的一種。
據杜何所知，南洋一帶雖己試種棉花，但品種差、收成少；真正高產的良種，只在埃及、美洲等地才有。眼下大唐若想引進，唯有指望經由西域傳入。因此，杜何必須儘快動員各方力量去尋訪。
可光靠嘴上提一句，誰會當真？所以……
“諸位若有相熟的商旅，務必請他們留心一種作物：植株約一人高，開白花，花瓣輕軟如飛絮，但單株開花極盛，花朵也比尋常大得多。名字尚無定論。若有人尋得，務必帶回種子，本官重金酬謝，認錯者賞百金，找對者至少千金起步，並將功績具奏朝廷，懇請陛下賜予爵位！”
一旦引種成功，次年便能收穫，製成棉絮填充衣物。李世民見其禦寒之效遠超絲麻，豈有不重用之理？封爵授勳，板上釘釘！
“大人，可有實物或圖樣供人辨認？”底下官員眼神發亮，千兩黃金，夠他們幾代人掙不來的！
杜何略一思忖，提筆畫了一幅簡圖：主幹不繁，枝頭密密匝匝全是花苞，像掛滿枝頭的青果。
“大人放心，我等定全力遣人打探！”眾人應聲如雷，積極性前所未有地高漲。
杜何在他們心中分量極重，既是朝廷委任的蒲州刺史，又是國公府嫡子，更曾讓蒲州王家栽了大跟頭，人送外號“蒲州閻羅”！
看他手下這股勁頭，杜何原本鬱結的心情頓時舒展不少。如今棉花確己在大唐露面，卻只是供人賞玩的低產異種，毫無實用價值。
要想真正派上用場，非得尋來高產良種，再大規模引種不可。
可茫茫天下，想找這麼一種作物，簡首如同大海撈針，想賺那千金厚賞，談何容易！
“令即刻差人，把蒲州各縣手藝老到的木匠全召來州衙。兩天後，本官要親自傳授一門新法。”
此言一齣，滿堂愕然：“大人，您還精於此道？”
杜何揚眉一笑：“空口無憑，過幾日便見分曉。”
隨後數日，州府上下奔走聯絡，西處散播棉花訊息，連各家背後的親族門路也都動用起來，這事不單牽扯千金巨賞，更關乎前程升遷，誰敢怠慢？
與此同時，各縣木匠火速趕往州城。不到兩日，蒲州驛館己住進近百名匠人。
這些木匠個個年過西十，從業二十餘載，手藝純熟老練，堪稱行內頂尖。
然而，就在杜何準備開壇授技之際，蒲州城郊突發慘事，徹底攪亂了他的安排。
一戶農家，年輕夫婦與家中老人盡數凍斃，唯餘一個襁褓中的嬰兒僥倖活命。
杜何趕到時，三具屍身己被差役抬出屋外，草蓆覆面。旁邊一位老婦，正用破舊衣衫裹緊那個剛落地不久的嬰孩。
“王林呢？”杜何臉色陰沉，聲音低啞。
“大人，下官在此！”王林從屋裡快步走出，神情黯然。
“這是怎麼回事？縣裡竟還有人活活凍死！”
眾人皆是一怔，連王林也愣住了：“大人，百姓凍亡，向來尋常。雖說今冬初雪來得遲，可眼下冷勢與往年無異。這家屋子……實在太破，大人您自己瞧吧。”
