選後者？他又咽不下這口氣。如今己近暮年，再熬幾年，就能晉為一品大員，榮養在家、俸祿照領、聲望不墜。可一旦退下，所有體面，頃刻化為泡影。
一時之間，高士廉進退兩難。
他還在權衡，李世民倒沉得住氣，可滿朝文武卻按捺不住了。
“高尚書，陛下等您一句話呢，總這麼幹站著，合適嗎？”
他腦中飛轉，卻始終尋不出第三條路。
最終，只得咬牙開口：“陛下，這是杜何在跟朝廷鬥心眼。若您願退讓一步，老臣建議，即刻取消重稅。”
李世民掃他一眼，目光冷峻。
滿殿大臣也紛紛側目，神情裡全是鄙夷。
礙於他是皇親，眾人不便明言，唯獨杜如晦毫不留情：“高尚書，你自己挖的坑，自己踩空了，反倒想把鍋甩給陛下？這份機巧，倒是用得熟。”
高士廉心思被當場戳穿，臉上霎時漲紅，卻只能裝聾作啞。
長孫無忌也忍不住開口：“高士廉，您一把年紀了，還拿這套糊弄陛下？陛下何等英明，豈會看不出您的盤算？給您留幾分顏面，可不是讓您這般行事的。”
高士廉依舊垂首不語。
“行了，莫再爭執。此事交中書、門下二省議決，定案即行，不必呈報朕。退朝！”
這話一齣，便是把裁斷之權徹底交給了中書與門下，中書由杜如晦主掌，門下歸房玄齡執掌。高士廉心頭一沉，己知結局。
他身子一晃，險些栽倒，一路扶著廊柱回府。昔日同道而行的官員，今日遠遠繞開，無人敢近身半步。
剛踏進家門，他便把自己反鎖進一間暗室。
“我在百官面前失了風骨，又給陛下設套，指望朝廷主動減稅，絕無可能。陛下既把事交給杜如晦，他必聯合門下省，削我官職、奪我爵位，好堵天下悠悠之口。
與其被人逼到絕路，不如自行了斷，或許還能保住爵位，蔭庇子孫！”
“唉……杜家這小子，手段陰狠，確非老夫所能及！”
話音未落，暗室裡“哐當”一聲悶響，桌椅翻倒。此後，再無人見他踏出那扇門。
戶部尚書高士廉卒，朝廷只稱其“鬱結成疾”，再無一字多述。都城中幾個妄議者，被刑部拘去訓誡七日，放出來後人人噤若寒蟬。
往日高談闊論者，如今連咳嗽都壓著聲兒，誰也不敢多吐半個字。
長安城的訊息，一封封封死，外頭的官吏百姓，再聽不到半點風聲。
杜何對此自然洞若觀火，他在京中佈下的錦衣衛，訊息源源不斷地遞來。
高士廉之死，他確實有些意外：堂堂尚書，一句稅令不合心意，竟就自絕於世，心志之弱，實在不堪。但他心中毫無愧疚。
高士廉一道加稅，幾乎掐斷他賑災的活命錢，這種人，說是禍害百姓也不為過。
說到底，杜何並不在意高士廉是生是死。他真正掛心的，是這位始作俑者死後，蒲州印刷廠的稅率會如何處置。
大唐向來對商賈寬厚，普通營生稅率不過兩成，可他這做印書營生的，硬生生被攤上七成重賦，實在荒謬透頂。
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