聽聞杜何主動讓出居所，德妃臉色稍霽，當即率隨從隨他入城。
一路行來，雖隨行者寥寥，街巷兩側百姓卻熱情十足：家家門前高擎火把，齊齊伏地叩拜，聲浪震天：“恭迎德妃娘娘！”
這般陣仗，令德妃眉梢舒展，神情愈發從容。
心情一鬆，她目光便活絡起來，藉著燈火打量沿街屋舍，心頭不禁一震，
蒲州雖列上州，終究只是尋常州郡，遠非京畿重鎮，外人提起，多半聞所未聞。照常理，該是貧瘠之地。可眼前所見，主幹道竟全由赤磚鋪就，嚴整平闊，纖塵不染！她落腳無需顧忌鞋履沾泥，更不用鋪什麼紅毯。
“杜何，這路……可是專為迎本宮才趕工鋪的？”德妃笑意盈盈，暗想：傳言他木訥不通世故，看來未必屬實。
不料杜何轉身一笑：“娘娘明鑑，這條路早鋪好了。蒲州城裡所有街道，皆用紅磚鋪設，實屬尋常。”
德妃一愣：“怎麼可能？蒲州不小，哪來這麼多磚？就算你備得足，怎不拿去換錢？”
杜何只含笑瞥她一眼，並未作答。
德妃旋即醒悟自己失言，磚石雖能生利，但薄利微末，她如此計較，倒顯得眼皮子淺，像個沒見過世面的村婦。
心底一股不服氣湧上來，她索性挑明：“杜何，你陪本宮巡城一圈。若被本宮揪出半句虛言，定奏請陛下，治你欺瞞之罪！”
杜何仍不言語，只側身轉入旁邊小街。
火光躍動，所經之處，百姓紛紛推開窗扇，從紅磚砌就的屋中探出身來，既好奇又雀躍地張望這位宮中貴人；而德妃抬眼望去，目之所及，確是滿目赤色，街面、院牆、簷角，無不透出溫潤的朱光。
“本宮指路，你不許亂走！”
杜何望她一眼，終於開口：“德妃娘娘，您是不是跟我有舊怨？怎麼處處盯著挑刺？”
德妃橫他一眼：“少囉嗦，帶路！”
若能當場揭穿杜何，她便能狠狠賺上一筆。省親雖帶了不少宮中賞賜，可分量太輕，壓不住她德妃的體面！陛下剛對杜何徵稅沒幾天，國庫便堆滿了金子；他經營蒲州這麼久，城裡鐵定藏著不少真金白銀。
“本宮也不貪多，幾萬兩足矣！”她心頭滾燙，火光映著臉頰，越發紅豔。
可惜，她接連點了好幾條街，連最窄的巷弄裡，腳下踩的仍是整齊如初的紅磚。
“這怎麼可能！杜何，你莫非對本宮施了什麼障眼法？連長安城內都遍地黃泥路，雨天一腳深一腳淺，你一個小小縣城，怎會處處鋪著青磚？”德妃幾乎按捺不住驚愕。
杜何抬眼掃了她一下，語氣平緩卻不容置疑：“這有何稀奇？都城雖大、雖富，可銀錢大多流進了權貴私囊，百姓能分到幾文？我蒲州雖小，百姓掙來的收益，本官確是收歸公賬，但每一筆都用在實處，修路鋪磚，不過是其中最尋常的一樁罷了。德妃何必如此詫異？”
“那……那你且說說，若非刻意討好本宮，為何路上一塵不染？為何石板亮得像剛擦過似的？”德妃仍不肯罷休。
“德妃娘娘，您這問題倒真不少。”杜何略帶無奈地應了一句，接著耐心解釋，“瞧見路邊那些矮屋沒？那是專設的垃圾暫存點。百姓把廢棄雜物全投進去，每日有人清運，入夜還會灑水沖洗，只洗屋子西周及緊鄰路面，可不是為了迎駕，把全城道路都擦了一遍！”
竟有這般做法？德妃一時怔住。
她蹙眉走近那間小屋，身子微傾，湊近聞了聞，隨即嘴角一揚，笑了。
“杜何，你的謊話被本宮當場揭穿了！裡頭只有草木清氣，半點腥臊都沒有！這地方，怎麼可能是堆垃圾的？你這小滑頭！”
杜何沒接話，他早看出今日這位德妃不揪出點錯處，絕不肯善罷甘休，索性靜觀其變，看她還想翻出什麼浪來。
“啞巴了？方才不是伶牙俐齒得很？不是膽大包天得很？再逞能啊？”德妃得意起來。
