裴沉洲沒有把果肉吐出來，慢慢嚼完嚥了下去，手依舊牢牢握著她的不肯鬆開。
目光一瞬不瞬鎖在她臉上，輕聲追問：
“這般縱火囤糧、借災牟利的陰私算計，你從前在大啟王朝，可曾親眼見過？”
剝橘子的手頓了一下。孟挽檸低頭看著掌心裡散落的橘皮，眼底飛快掠過一絲淺淡的落寞，轉瞬就散了。
再抬眼看他時，神色又恢復了溫和從容：“從前沒遇過糧倉縱火的禍事。可世人逐利的本心，去哪兒都不會變。誰在災禍裡撈的最大，誰就是幕後主使——這個道理，到哪兒都簡單。”
他抬手輕輕拂去她肩頭沾著的細碎雪花，指腹溫柔地蹭過她微涼的臉頰：
“今日多虧你點醒，不然朕只會一味調糧賑災，反倒便宜了那幫奸商搜刮百姓血汗。”
三日限期轉眼就到了，錦衣衛順著孟挽檸給的方向層層深挖，整件事的真相完整浮了出來。
安京七大糧商暗中結成了牟利同盟，早早囤了幾十萬石私糧壟斷市場。
為了掏空官倉、操控全城糧價，主謀吳大昌重金收買了三座官倉的輪值看守，趁夜帶著油脂乾柴潛進去放火，刻意製造全城缺糧的恐慌。
又私下串通城內所有糧鋪統一抬價，等百姓被逼到絕路，再分批拋售囤糧，賺十倍暴利。
人證、物證、往來銀錢賬目、守倉士卒的供詞，樣樣齊全。
吳大昌被抓那天，他身邊的管家先扛不住了，跪在大理寺大堂上磕頭如搗蒜，額頭磕出一片紅痕，聲音發顫地全招了：
“全是東家授意的，他給我們每戶三百兩銀子，還答應事成之後送我們全家遷去江南安穩度日……讓我們買通守倉的兵丁放火。”
吳大昌站在一旁還心存僥倖，死活不認。首到錦衣衛把從亂葬崗挖出來的、還沒燒乾淨的交易票據攤在他面前。
泛黃的紙片上清清楚楚記著，火災前夕鉅額糧食出賬的數目，大得絕不可能是尋常百姓的買賣。
他死死盯著那些焦黑殘破的票據，嘴唇開合了好幾下，最後肩膀一塌，整個人癱軟在地，再也無從抵賴。
裴沉洲下旨重懲所有涉案糧商，抄沒全部囤積私糧，無償投放到城內各處平價糧鋪和流民粥棚，強制米麵價格回到災前水準。
收受賄賂、放任縱火的守倉士卒全部革職流放，主謀吳大昌判流放三千里，全部家產充公，補貼冬日流民救濟。
短短五天，暴漲的米價穩穩回落了。街頭糧鋪重新排起了買平價糧的百姓，城門外安置流民的粥棚糧食也供得上。事情才算告一段落。
除夕當夜，安京飄了一整夜細碎的柔雪。第二天一早風雪停了，金色的朝陽慢慢升起來，暖光鋪在宮牆厚厚的積雪上，晃得人睜不開眼。
孟挽檸端著一壺薑茶走進御書房，茶香驅散了屋裡連日批卷宗的沉悶氣息。
裴沉洲獨自站在窗前，望著遠處城樓上迎風飄動的龍旗，背影沉靜孤首。
聽見身後的腳步聲沒有立刻回頭，聲音低低的，帶著釋然：“熬過這個冬天，明年一切都會慢慢好起來。”
孟挽檸走上前，把茶壺擱在窗邊案几上，站到他身側，順著他的目光望向遠方城樓：“會的。有你撐著這座城呢。”
裴沉洲緩緩轉過身來，目光首首落進她眼底，抬手輕輕握住她的指尖，語氣柔軟了幾分：“不止有我，你在身邊，百姓安穩的日子會來得更快。”
時間一晃到了夏天。安京下游三州迎來了一場沒完沒了的雨。
雨下了整整半個月，一天都沒停過。雨水沒日沒夜地往下澆，打在人臉上帶著涼意。河道水位一天一個樣，漲得飛快。
。裡湯黃了在泡全子村的窪低，衝下往路一樑屋截半、農、木樹著裹，堤河過漫水泥的濁渾
。向去知不得衝禽家，了漂板床，了淹臺灶
。去的靠牢最里百幾圓方是，厚牆城、高勢地，城座一的近最是京安。走高往口帶家拖，了待方地沒人的著活
。袱包的了脹泡著攥裡手，溼渾，來過湧上坡山從、埂田從、道從流人的帶兒拖是於
。前往續繼牙著咬又，人的後眼一看頭回，泡了出磨底腳，腳著人有
。的颼颼涼，上臉人、裡板石青、上片瓦樓城在打雨的細。下在還雨，天那口門城京安到湧民災
。米的了溼袋半著扛人有，人老著扶人有，子孩著抱人有，團一老老，隊長了起排口門城
。後腦在紮條布用髮頭，蓑薄件了罩面外，衫短布一了穿。了下廊的口門宮在站就早一檸挽孟
。漬水片小一了積邊腳在，滴下往緣邊蓑著順珠雨
。淌下往串沿笠著順水雨，笠斗簷寬了戴，服朝玄了換候時的來出裡宮從洲沉裴
：雜嘈的群人和聲雨了過，重厚穩沉音聲，央中正門城到走步大他
”。姓百難逃攔阻得不人何任，城先優孺婦弱老，鎖不天全門城。糧放倉開“
。棚粥的大寬座幾十了搭夜連外門城
。散又低又得飄，澆一雨被汽白的出冒，著滾翻嘟咕嘟咕粥糧雜的稠濃，旺正得燒火柴的底鍋，裡地泥在架鍋鐵大口幾
。去過飄口門城向風著順，裡雨在散味火柴著混香米
。眼一了邊那棚粥往子脖長是只，答回沒人大”？啊兒味麼什是那，娘“：問角的人大著扯孩小個有
。粥盛民災的隊排給娘大的邊旁幫去又完攪，粥的裡鍋攪了攪手己自，勺木柄長著拿裡手，上邊鍋粥口那面外最在站洲沉裴
