第三日深夜，裴沉洲處理完疫區排程奏摺，獨自穿過悠長迴廊走向西側醫棚。
深夜偏院燈火通明，濃郁藥香撲面而來，瓦罐裡湯藥咕嘟持續翻滾，縷縷白色蒸汽在燭火光影裡翻卷飄散。
孟挽檸歪著頭靠在成堆藥包上淺淺昏睡，一隻手垂落在身側，指間還夾著一片乾枯草藥。
裴沉洲放輕腳步緩步上前，彎腰小心翼翼將她打橫抱起，懷中人體重輕盈單薄，看得他眉心緊緊擰起，滿心疼惜無處言說：
“檸檸，我真的那麼值得你付出嗎？“
孟挽檸在他懷中迷迷糊糊掀開一條眼縫，意識尚且混沌，下意識輕聲詢問：
“湯藥全都熬好了嗎？病患還等著分藥。“
“乖乖，藥己經分置妥當，你安心歇息。“裴沉洲低聲回話，抱著她走入隔壁安靜側間，輕輕將她安置在柔軟木榻之上，拉過薄被，嚴嚴實實蓋到她下巴處。
她在被褥裡輕輕動了動，緊繃多日的眉眼緩緩舒展，長長舒出一口氣。
睡夢中下意識伸出手，摸索著攥住他垂在榻邊的手指。
裴沉洲沒有抽回手，側身倚靠在木床立柱靜坐陪伴，整夜不曾離開。
半月過後，西城疫氣徹底消散，封鎖街巷的厚重鐵鏈嘩啦落地，長久緊閉的城門全然敞開，溫暖陽光順著門洞湧入街巷，照亮牆根潮溼青苔、溼漉漉青石板路。
那日抱回來的七歲孩童，在精心醫治照料下，第七日便徹底退去高熱，恢復生機。
白髮老婦人每日守在宮門外等候，見到活蹦亂跳的孫子，當即跪在宮門前，朝著皇宮方向認認真真磕了三個響頭。
宮女將這件事稟報孟挽檸時，她正在醫棚整理剩餘藥材，聽聞後只是輕聲吩咐宮女：
“拿些乾糧、布匹送予老人家，勸她不必在此久跪，天氣轉涼，帶孩子早點返鄉安居。“
宮女領命退下，孟挽檸望著窗外澄澈天色，低聲喃喃自語：“只要人能好好活下來，其餘一切得失，都可以慢慢彌補。“
孟挽檸封后快滿一年的時候，大臣們又坐不住了。
早朝上，裴沉洲坐在龍椅裡，聽底下的人念奏報，哪裡的堤壩該修了，哪裡的糧倉該補了，哪邊的商隊被劫了要派兵。
他聽著，偶爾點個頭，偶爾打斷問兩句，聲音不高不低，像在清點賬冊。
禮部侍郎出列的時候，殿裡的氣氛變了。
“陛下。”禮部侍郎拱手彎腰，聲音溫厚端正，一字一字咬得清楚。
“陛下登基數載，後宮唯有皇后一人。臣等以為，陛下應廣納賢妃，開枝散葉，以安社稷，以固國本。”
他剛說完，幾個大臣跟著點頭，腦袋一上一下地晃。裴沉洲心裡一陣煩躁。
他只想跟檸檸好好過日子，偏這些人隔三差五就要來攪一局。他沒開口，端起茶盞喝了一口，又放下。
杯底磕在案面上，聲響不大，滿殿的人肩膀都緊了一下。
裴沉洲抬起眼，目光從禮部侍郎臉上緩緩滑過去。
“朕的後宮，”他聲音不高，卻冷得人骨頭縫裡發緊，“何時輪到你們來安排了？”
