最後太子靠在左肩打起哈欠，眼皮耷拉下來，呼吸慢慢變得勻長。
大阿哥趴在右臂上，嘴巴叼著常服袖口的一角，啃得津津有味，口水把石青色的料子洇出深色的水漬。
康熙低頭看著袖口上的水漬，嘴角漾開真切的笑意，眼角的紋路舒展開來，卸下了養心殿的重擔，單單隻剩下一個被幼崽折騰到沒脾氣的父親。
梁九功立在後方，抬起袖管，在眼角快速蹭了一下，又趕緊把頭低了下去，肩膀輕輕抖了兩下。
康熙站起身，將太子與大阿哥分別交給張氏和鍾嬤嬤。張氏接過太子，小聲哄著，鍾嬤嬤攬過大阿哥，拿帕子給他擦嘴角的口水。康熙拍了拍沾滿口水和髮絲的袖口，轉身走向院門。
經過蘇玉冰身側時，康熙停下腳步。沉香木手串在他腕間轉了一圈，珠子碰撞的聲音很輕。
蘇玉冰屈膝低頭。“奴婢恭送萬歲爺。”
康熙沒走。他的目光落在蘇玉冰低垂的發頂上，那裡的髮髻梳得溜光滑，只簪了一根素銀簪子。
“朕的孩子們在你手上，比在朕身邊更像孩子。”
蘇玉冰睫毛微顫。這話語調平緩，在陳述一個再尋常不過的事實，卻透著掩不住的澀意，極淡的苦意，藏在帝王威儀之下。
康熙心知肚明。帝王威壓天生刻在骨子裡，孩子們見了他，規矩永遠大過親近，連哭鬧都要掂量幾分分寸。
蘇玉冰喉頭微梗。場面話瞞不過這位帝王的耳朵。她沒有抬頭，只首視康熙的衣襬，那料子的織紋細密，繡著暗紋的雲龍，針腳嚴絲合縫。
“萬歲爺在時，太子殿下是自己鬆手走過來的，沒扶任何物件。他平日裡，不敢這般涉險。”
康熙撥弄手串的動作停住了。珠子靜止在他指間，沉香木的香氣混著午後日光的暖意，淡淡散開。
他未再言語，大步跨出門檻。石青色的袍角在門框邊一閃，便消失在長巷的陰影裡。
梁九功快步跟上，路過蘇玉冰時，腳步頓了頓，壓低嗓音。
“蘇女官，您這話說到點子上了。萬歲爺進院後臉上的笑沒斷過。奴才伺候這麼多年，這般光景，一隻手都數得過來。”
蘇玉冰屈膝，未作答覆。她的視線落在康熙方才坐過的石凳上，凳面上還留著兩個小小的凹痕，是太子和大阿哥坐過的地方。
梁九功匆匆追出門去，腳步聲順著長巷越去越遠，最後被風吹散。
蘇玉冰首起身，看著空蕩蕩的院門。那句未盡的話，康熙聽進去了。
一歲幼童敢冒摔跤的風險飛奔，只因父親的分量遠勝過穩當的扶手。帝王的孤獨，原來連親生骨肉都能丈量出距離。
春竹端著熱茶走近，腳步放得輕。“蘇姐姐，萬歲爺走了。”
“嗯。”蘇玉冰接過茶碗，指尖碰到溫熱的瓷壁，“把西阿哥的球放回他手邊，別硬塞，讓他自己選。”
春竹應聲照辦，彎腰將布球擱在西阿哥觸手可及的棉墊上，沒有推，也沒有勸，只是默默退開。
蘇玉冰端起茶碗，剛抿了一口，溫熱的茶水滑入喉間，驅散了些許秋涼。
小德子從廊柱後探出腦袋，臉上帶著那種她極熟悉的為難，腳步匆匆，袖口被風吹得鼓起來。
“蘇女官。”
“講。”
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