小秦氏從開封府回來後，在屋裡坐了一整夜沒有閤眼。
天亮的時候她站起身，叫了丫鬟進來替她梳洗更衣，換了一身素淨的衣裳，臉上薄薄地撲了一層粉，瞧著倒有幾分憔悴模樣。
她讓人去請顧家幾位族老過府，只說“有事相商”。
如今顧家出了向媽媽下毒這麼大的事，開封府都鬧了一回，族老們自然也聽說了。
聽到太夫人請他們過去，心裡雖然犯嘀咕，但也不好推辭，便先後到了顧家老宅。
小秦氏在正廳裡等著。
幾位族老進來時看見她這副模樣，互相看了一眼，心裡都有了些猜測。
小秦氏見他們到了，把茶盞放下站起身來迎了兩步：“叔伯們來了，快請坐。是我叨擾了，本該親自去府上拜見，可我這幾日實在是……”
她說到這裡頓住了，垂下眼沒有往下說，拿帕子按了按眼角。
族老們落座後，小秦氏才重新坐下來。
她低著頭沉默了好一會兒，再開口時聲音裡帶著幾分委屈：
“叔伯們想必也聽說了，我身邊的向媽媽給燁哥兒下毒的事，開封府己經結案了。向媽媽被處死了，可我心裡這道坎……過不去。”
她說著拿起帕子按了按眼角，“向媽媽跟了我幾十年，我待她如親姐妹一般，萬沒想到她竟揹著我做下這等惡事。”
“我知道如今外頭都在傳，說是我指使的，說我想害了燁哥兒好讓廷煒襲爵。”
“可幾位叔伯想想，我是燁哥兒的繼母，他是看著他長大的。他要什麼我給什麼，我捧在手心裡養了他這些年，若是真想害他，何必等到如今？”
“我自己的親生兒子廷煒，我對他都沒有對燁哥兒那般上心。燁哥兒想做什麼我從不攔著，滿汴京城的人都知道我待燁哥兒比待親生兒子還好。我若真是要捧殺他，那滿汴京城的人豈不是都瞎了眼？”
她越說聲音越低，眼圈泛紅，像是當真受了天大的委屈。
她拿帕子捂著臉，肩膀輕輕抖了兩下：“我知道老侯爺死了，廷煒不如燁哥兒有出息，沒人替我撐腰，外頭的人便覺得我好欺負了。”
“可我一個深宅婦人，連大門都不常出，如何能指使一個跟了我幾十年的老媽媽去做這等歹毒之事？我若真有那等心計，何苦等到今日？在燁哥兒年幼無知、尚無聲勢之時動手，豈不是更加省事？”
“我今日請三位叔伯來，不為別的，就是想請你們替我說句公道話。我雖然是個繼母，可我對燁哥兒的心，天地可鑑。外頭那些傳言，實在是往我身上潑髒水啊。”
她說這些話的時候語氣放得很輕很慢，聽起來像是當真在傾訴委屈，每一句都把自己摘得乾乾淨淨。
幾位族老面面相覷，都知道她話裡有話。
可也不好說什麼，只能敷衍著安慰了幾句，說外頭人亂傳話罷了，太夫人不必放在心上，便起身告辭了。
等族老們走後，小秦氏臉上那副哀傷的神色瞬間收了回去，起身回了自己屋裡。
她叫來心腹丫鬟，低聲問了一句：“莊子上那個人，最近如何？”
丫鬟低聲道：“回太夫人，那邊安安靜靜的，沒有異動。只是前幾日有個面生的小販在莊子附近轉了兩圈，看著不像本地人，盯了兩日就走了。”
