宣告見報後的第西天，廣州的天氣仍然保持著深秋特有的清透。
天空是一種很淡的藍，像是被反覆洗過幾次，連日光都顯得比往常更薄一些。
裴亮沿著辦公樓後的步道走了一段，經過那棵歪脖柳樹時，柳條上剩下的幾片葉子己經被風吹落了，只剩下光禿的枝條在晨光中微微晃動。
樹下的草地上積了厚厚一層落葉，邊緣捲曲發脆，踩上去時發出細碎的聲響。
他停下腳步，彎腰撿起一片落葉，葉片己經乾透了，顏色從深褐過渡到焦黃，邊緣還有一道細小的裂口，露出葉脈的紋理。
他在指間把葉片翻轉了一下，看了看背面，然後放回地面，繼續往前走，經過那棵歪脖柳樹後沿著步道拐了一個彎，朝著江邊方向走去。
江面上很平靜，對岸的塔吊正在緩慢轉動，吊臂上掛著一根鋼索，鋼索末端垂向一艘正在卸貨的貨輪。
幾隻水鳥在淺灘處踱步，低頭啄了幾下水面，又抬起頭來，像是在確認什麼。
水面上有幾道細長的波紋正在擴散，像是船底劃過水面的痕跡，在水面上留下微弱的起伏。
他看了一會兒，轉身走回辦公樓。
上午的辦公時間裡，裴亮看了一份關於沿海防禦工事加固進度的報告。
報告提到在主要港口和海岸線上己經完成了多處基礎工事的建設，部分設施己經投入使用。
他在報告末尾簽了一個“閱”字，把報告放回桌面，像完成了一件日常事務。
午後的陽光從窗外斜斜地落進來，在桌面上形成一道窄長的亮區，邊緣沿著檔案堆的輪廓緩慢移動。
下午，易順鼎帶來了英國領事館的最新回應。
回應依然以口頭方式傳遞，內容與上次基本相同，只是措辭比上次更加謹慎，用詞更加模糊。
裴亮聽完後沒有再做指示，易順鼎也沒有繼續追問，轉身走出辦公室時順手帶上了門。
傍晚時分，裴亮沿著江邊散步，江水在暮色中泛著一層暗藍色的光，對岸的港口正在亮燈。
他走到觀景平臺附近時，看見平臺上站著一個穿灰白色外套的人，正雙手撐著欄杆，面朝江面，一動不動的。
孫先生。
他走到他旁邊站定，沒有說話，江風從他們之間穿過，拂過兩人衣領的邊緣。
過了一會兒，孫先生先開了口：“聽說你給英國下了最後通牒？”
“己經發了。”
孫先生轉過身來，目光在暮色中看不出神情：“你準備拿葡萄牙怎麼辦？”
“一樣。己經發了照會，限期交接。”
孫先生沉默了一會兒，像在掂量這段話的輕重，然後開口時聲音不高，像是說給自己聽的：“你選了一個很重的時機。”
“時機不是選的，是它自己來的。英國先提的條件，讓我把他們佔著的地方還回來。既然他們把話遞到了桌上，我就不能裝沒聽見。如果這次不表態，以後再想提這件事，就找不到同樣的理由了。”
孫先生沒有反駁：“你覺得他們會答應嗎？”
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