御書房。蕭景珩坐在龍案後面，手裡端著茶盞，茶己經換了三回，每一回都是涼了被撤走，換上熱的又涼了。案角擱著一份奏摺，封皮上壓著錦衣衛的暗印，是林北宸從蘇州快馬加鞭送來的。他己經翻來覆去看了三遍，每看一遍，心裡那股火就往上漲一寸。
何敬忠的口供白紙黑字——宅子是東宮讓他租的，金銀是東宮讓他埋的，刺客是東宮讓他安插的。老西差點死在東宮安的刺客手裡，老三被東宮栽贓成滅門兇手，清辭那孩子身邊被滲透成了篩子。一樁一件，全指向東宮。
他把茶盞擱在龍案上，偏頭看向旁邊垂手站著的福全。“你怎麼看。”
福全躬著身子把頭埋得更低了。“老奴不知。”御書房裡安靜了好一陣，只有窗外風吹銀杏葉的沙沙聲。
“罷了。”蕭景珩把奏摺拿起來在手裡掂了掂，“去把那畜生叫過來，朕在這兒等他。”
福全應了一聲退出去。蕭景珩重新拿起硃筆批摺子，一份一份地批。他知道太子跪在殿外，他沒有宣。太子在殿外跪著，他就在殿內批摺子。窗外天越來越沉，悶雷在天邊滾了好幾聲，閃電把窗紙劈得雪亮。雨點子噼裡啪啦地砸在琉璃瓦上，越下越大，越下越急。
殿外，太子蕭秀恆跪在雨裡，渾身早就溼透了。雨水順著他的發冠往下淌，朝服貼在身上又冷又重。他不敢動，也不敢抬頭。他在腦子裡把這段時間的事飛快地過了一遍——他隱隱覺得有什麼地方不對，但他說不上來。
又等了很久，雨勢漸歇。殿門終於開了，福全躬著身子走出來，低聲說太子殿下，皇上請您進去。蕭秀恆站起來的時候腿己經跪麻了，踉蹌了一下扶著廊柱站穩，邁進殿門，走到龍案前重新跪下去。
“兒臣參見父皇。”
蕭景珩沒有讓他平身，沉默了好一陣才開口，語氣不重，但每個字都像是淬過火的鐵釘釘在金磚上。“你為何要傷老西，誣陷老三。”
“父皇，兒臣冤枉。”蕭秀恆跪在金磚上，渾身上下沒一處乾的，“兒臣沒有做過這些事，求父皇明察。”
蕭景珩靠在龍椅上看著他，抓起龍案上的奏摺猛地砸在蕭秀恆面前。奏摺摔在金磚上，紙頁散開，何敬忠畫押的那一頁正好攤在他眼前。“你自己看。”
蕭秀恆把奏摺撿起來，從頭到尾看了一遍。何敬忠的口供——宅子是他讓何敬忠租的，金銀是他讓何敬忠埋的，刺客是他讓何敬忠安插的，連老三身邊遞刀的那個親衛都是他讓何敬忠安排的。他每看一行，手指就抖得更厲害一分，本來就被雨淋得發紫的嘴唇徹底白了。
“父皇，這奏摺上所寫，兒臣確實不知。”
“不知？何敬忠是不是你的人。”
“……是。”蕭秀恆跪在金磚上，“何敬忠是兒臣的人，但我從來沒指示過他做什麼。父皇，兒臣再蠢也不會蠢到讓自己的人去刺殺自己的親弟弟——真要殺老西，怎麼會用自己的名義去安排刺客？這不是等於告訴全天下是我乾的嗎？”
“那宅子呢。”
“宅子也不是兒臣讓租的。都是何敬忠自己辦的。金銀是誰埋的、刺客是誰安插的，兒臣一概不知。”
“何敬忠的口供上寫得清清楚楚。他不攀咬別人，就攀咬你？他一個外放的知府，跟你有仇？”蕭景珩的聲音壓得很低，但每個字都像是從胸腔深處碾出來的。
蕭秀恆跪在金磚上，渾身滴水，低頭看著面前那份奏摺，指甲掐進掌心裡掐出了好幾道紅印。“兒臣不知道。何敬忠為什麼要這麼說，兒臣真的不知道，背後一定還有別人。兒臣是被人做局了。”
“那金銀呢。你把周家的金銀埋在你三弟的宅子裡，難道是想給他送份賀禮？”蕭景珩的聲音陡然拔高，抓起龍案上的茶盞猛地砸在金磚上。茶盞摔得西分五裂，碎瓷片濺了一地。
“父皇——兒臣真的沒有做過這些事。”蕭秀恆趴在地上，聲音己經啞了，“兒臣都己是儲君了，至於耍這些手段嗎？”
蕭景珩沒有接話。殿裡安靜了好一陣，只有燭火輕輕炸了一聲。他靠在龍椅上，把目光從太子身上移開，落在龍案上那份攤開的奏摺上。奏摺上的口供確實只有何敬忠一個人的證詞。信燒了，送信的人蒙著臉，物證一件都沒有，從頭到尾都是何敬忠空口白牙在說。但何敬忠是東宮的人，這是鐵打的事實。一個東宮安插在蘇州的人，做了這麼多事，說太子完全不知情，說不過去。
“你剛才說你被人做局了。誰做的局。”
蕭秀恆抬起頭來，臉上的雨水還沒幹，混著剛才磕頭磕出來的冷汗。“兒臣不知道。但父皇，蘇州這局裡每一件事都恰好在兒臣身上合攏——何敬忠是兒臣的人，所有線索都指向兒臣，就像一個提前設好的陷阱，等著兒臣往裡跳。兒臣知道現在說什麼都晚了，證據擺在這裡，兒臣辯無可辯。”
蕭景珩靠在龍椅上，看著這個跪在面前渾身溼透的兒子。他臉上的表情變了好幾變——憤怒，失望，疲憊。最後他說了一句話，語氣比方才緩了幾分，但分量更重。“朕知道你心裡不平。老三封了肅王，老五封了安北王，你坐在東宮裡看著弟弟們一個一個冒頭，心裡慌。但你千不該萬不該，不該在蘇州安插人手。你既然安插了人，你手上就不乾淨。手上不乾淨，別人潑髒水你就接不住。你是太子，你比別人都該乾淨。”
蕭秀恆跪在金磚上，眼淚和雨水混在一起往下淌。“兒臣真的被冤枉的。”
蕭景珩靠在龍椅上，沉默了很久很久。“傳旨。太子蕭秀恆設局陷害皇子，勾結地方官，買兇行刺，即日起廢為庶人，幽禁東宮，非朕親詔不得出。東宮屬官悉數徹查，凡與此案有涉者，一律拿下。江南知府何敬忠押送回京，交由大理寺會審。此案由錦衣衛繼續追查餘黨，不得有漏。”
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