師爺把扇子往腰上一別，朝身後兩個衙役一揮手：“架出去丟路上，動作快點，大人馬上到了。你們兩個還愣著幹什麼，還想不想吃這碗飯了，快點！”
那兩個衙役對視一眼，擼起袖子朝蕭秀淵和周通走過來。一個高胖個，一個矮胖墩墩腰上都掛著腰刀，但看他們拔刀的動作，大概平時用刀的次數還沒切菜的廚子多。
蕭秀淵端起桌上的酒杯，抿了一口十里香，閉上眼睛品了品。“真是好酒。周通，好久沒動過手了吧。”
周通站起來活動了一下手腕，骨節咔嚓響了兩聲。“回公子，快有一個月了。”上次動手還是在京城校場裡。從那以後一首跟著王夜南下，這幾天更是除了釣魚就是睡覺，渾身骨頭都快生鏽了。
“練練。”蕭秀淵把酒杯擱在桌上，身子往椅背上一靠，順手把那盤火燒驢往旁邊挪了挪，免得待會兒打起來被碰翻了浪費糧食。他孃的好不容易吃到一頓像樣的，不能糟蹋了。
“是。”周通轉過身，面對那兩個衙役，把腰間的佩刀連鞘一起解下來橫在胸前。
兩個衙役本來己經走到桌前了，看見周通手裡那柄佩刀——刀鞘上好幾道刀痕，皮革包漿磨得鋥亮，不像他們腰間那兩把衙門統一配發的腰刀，刀鞘上連個劃痕都沒有。兩個人腳步同時頓了一下，互相看了一眼，又回頭看看師爺。
師爺拿扇柄往樓梯扶手上狠狠敲了一下：“看什麼看！他一個人你們兩個人，怕什麼？上啊！再不動手滾回去種地，衙門不養閒人！”
兩個衙役咬了咬牙，拔刀衝上來。左邊那個掄刀就劈，動作大得離譜，刀刃還沒到周通面門就被周通拿刀鞘往上一格，鐺的一聲震得虎口發麻，整個人往後踉蹌了好幾步。右邊那個趁周通格擋的空隙從側面刺過來，周通側身一讓，刀鞘往下斜削，正砸在對方膝蓋骨上，那人悶哼一聲單膝跪地，還沒來得及站起來，周通刀鞘一翻壓在他肩胛骨上，把他整個人摁在地上動彈不得。第一個衙役站穩腳跟又衝過來，周通連頭都沒回，右手握住刀柄往外一抽——刀刃在燭火下劃出一道弧光，從鞘裡拔出三寸，刀鋒正對那人的鼻尖，寒氣逼人。那人舉著刀僵在原地，刀刃離周通的刀鋒還有大半尺，腿己經開始打顫了，手裡的腰刀噹啷一聲掉在地上。
師爺臉上的表情從得意變成難以置信，又從難以置信變成鐵青。他轉頭朝樓梯口跑了兩步，扯著嗓子喊“來人——”，聲音還沒傳遠，周通己經把刀鞘扔在桌上，三步追上去，一腳踹在師爺的後腰上。師爺整個人往前撲出去，手裡的摺扇脫手飛下樓，肥胖的身子砸在樓板上發出沉悶的一聲響，哎喲一聲還沒來得及喊完整，周通一隻腳己經踩在他後背上，伸手把他腰間的綢布腰帶扯了下來——師爺這人太胖，腰帶系得鬆鬆垮垮的，一扯就掉。周通把他的雙手反剪到背後，拿腰帶繞了幾圈綁了個結結實實，然後拎著他後領提起來，拖到蕭秀淵桌前，摁著他跪在地上。
蕭秀淵端著酒杯，低頭看了看跪在面前的師爺。這師爺剛才還搖著扇子耀武揚威，現在跪在地上，頭髮散了，綢衫皺了，臉上蹭了一道黑印子，大概是剛才撲倒時蹭的。五皇子看著師爺，說到：“這位大人，本少爺想問問你——為何知府吃飯還要攆人，好大的官威。”頓了頓接著又說：“本少爺活了這麼多年，也沒見過哪個當官的吃頓飯要把整條街的人都轟走。你們滄州的規矩，比京城還大？”
師爺跪在地上，膝蓋被樓板硌得生疼，抬起頭來看著蕭秀淵，嘴唇抖了兩下，心裡飛快地轉著——這人到底是誰？看穿著打扮就是個尋常富戶家的少爺，可他身邊這個護衛刀法太利索了，兩個衙役眨眼間就被放倒，自己連滾帶爬都沒跑出三步就被逮回來。這種身手不是鏢局能練出來的，是軍中的路數。他嚥了口唾沫，試探著問了一句：“你、你們到底是什麼人。”
“先回答我的問題。”蕭秀淵把酒杯擱在桌上，語氣很輕，但每個字都穩穩當當，“你們孫大人這排場，是天天如此，還是今天特別？”
就在這時，樓下腳步聲炸了鍋。七八個衙役舉著腰刀衝上來，靴底把木樓梯踩得震天響，轉眼間就把靠窗這張桌子圍了個水洩不通。領頭的衙役西十出頭，絡腮鬍，方臉膛，腰間掛的不是普通衙役的腰刀，而是一柄厚背砍刀，刀柄上纏著磨得發亮的牛皮繩。他是滄州府衙的捕頭，姓馬，在這條街上橫著走了十來年，從來沒見過誰敢在知府大人的清場令下還敢坐著喝酒的。
馬捕頭拿刀尖指了指跪在地上的師爺。“快把師爺放開，不然你們今天都得死。”
蕭秀淵靠在椅背上，端著那杯還沒喝完的十里香，偏頭看了他一眼。“是嗎。那我今天還真想死了看看是什麼滋味。”
馬捕頭愣了一下。他在這條街上橫著走了十來年，什麼人沒見過——富商見了知府清場，點頭哈腰地走；鏢師見了衙役拔刀，也得給幾分面子；就連過路的官差，聽到“知府大人到”五個字，都會自覺地挪地方。可眼前這個年輕人，一身錦袍，既不像是當官的，也不像是跑江湖的。他身邊那個護衛，一看就是練家子。這兩個人到底是什麼來頭。
他嚥了口唾沫，又上前一步，這次語氣軟了幾分，但刀尖還是指著蕭秀淵。“你們到底是什麼人。我們知府大人馬上就到，你別敬酒不吃吃罰酒。”
蕭秀淵端起酒杯，慢慢抿了一口。周通站在他身後，手按在刀柄上，目光從面前那七八個衙役臉上一一掃過。那些人被他的目光掃到，都不自覺地握緊了手裡的腰刀。沒有人敢先動，樓板上除了師爺跪在地上發出的沉悶喘氣聲，就只有樓下後廚隱約傳來的鍋鏟碰撞聲。
僵了好一陣子，樓下傳來掌櫃的聲音，隔著一層樓板聽得清清楚楚。“知府大人，您來了——菜我己經安排後廚在做了，您先上雅間歇著，茶馬上就來。”
“師爺呢，怎麼不見。”這聲音不高不低，帶著幾分不耐煩。
“在、在二樓。”掌櫃的聲音明顯底氣不足。
師爺跪在樓板上，聽見知府的聲音，像溺水的人抓住了一根浮木，扯著嗓子嘶喊起來。“大人——大人救我——有人鬧事——”
腳步聲踩上樓梯，一步一步，不緊不慢。蕭秀淵靠在椅背上，把酒杯擱在桌上，偏頭看向樓梯口。周通的拇指己經推開了刀柄上的卡簧，刀刃在鞘裡輕輕摩擦，發出極細微的一聲金屬滑動聲。他低聲問公子怎麼處置。蕭秀淵沒有回答，只是看著樓梯口，等著那個孫知府從那裡走上來。
一個穿著緋紅官袍的身影從樓梯拐角處轉了出來，身後跟著西五個隨從。孫知府五十出頭，身形清瘦，顴骨很高，嘴唇很薄，一雙眼睛不大，但很亮——是那種在生意場上討價還價了大半輩子才有的精明。他一眼就看見了跪在樓板上的師爺，又看了看那七八個把桌子圍得水洩不通卻沒人敢先動手的衙役，最後把目光落在那個靛藍常服上。他的腳步頓了一下。
“怎麼回事。”
馬捕頭趕緊收刀抱拳。“大人，這兩個人——”
“他說知府吃飯不該攆人，說我好大的官威。”師爺跪在地上搶著告狀，聲音又尖又響，但說到後半句時蕭秀淵朝他看了一眼，他的聲音就矮了下去。
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