永安三十一年，開春。
沈瑤光的及笄禮過了，新年也過了，翻過年來，她覺得日子好像跟以前沒什麼不同——該騎馬騎馬，該練箭練箭，該去長興侯府找葉限還是去找葉限。但別人不這麼想。在所有人眼裡，及笄之後的姑娘，頭等大事只有一件：議親。
沈夫人從正月裡就開始忙活了。
先是翻箱倒櫃地找帖子——不是葉限的帖子，葉限的帖子她早就收好了，不用找。她找的是京城裡各家各戶的帖子，凡是有適齡公子的世家大族，她都要翻出來看一看。比一比。京城的世家圈子就這麼大，誰家有幾個兒子。多大年紀。什麼品級。什麼名聲，沈夫人心裡早就有本賬，但她還是要把帖子一張一張鋪在桌上，像排兵佈陣一樣，比來比去。
沈瑤光第一次撞見母親在屋裡擺弄這些帖子的時候，隨口問了一句：“娘，您在幹嘛？”
沈夫人頭都沒抬：“給你相看人家。”
沈瑤光手裡端著的茶差點潑了：“什麼？”
“你都十五了，翻過年就十六了，該相看了。”
“娘，我不急——”
“你不急我急。”沈夫人終於抬起頭，看了女兒一眼，“姑娘家的好年華就這麼幾年，過了這個村就沒這個店了。你爹那邊我倒是不擔心，他自己還捨不得你呢。但該看的還是得看，先挑著，不著急定。”
沈瑤光張了張嘴，想說什麼，但看著母親那副認真的樣子，把嘴邊的話嚥了回去。她端著茶回到自己屋裡，坐在床邊發了半天的呆。
該相看了。這句話像一根刺，紮在她心裡，不疼，但硌得慌。
沈夫人說到做到，從正月十五之後，隔三差五就有人上門做客。來的都是各府的夫人，帶著自家的兒子——當然不是明著帶，都是“順路”“碰巧”“這孩子非要跟著來”。那些公子們坐在正廳裡喝茶，沈瑤光被母親叫去“陪客”，坐在一旁端茶倒水。笑臉相迎，心裡想的卻是：你們能不能快點走？我還要去找葉限呢。
她見過的公子有七八個了。李家的長子，文質彬彬，說話輕聲細語，見誰都笑眯眯的，沈瑤光覺得他像個麵人，捏出來的，沒有骨頭。王家的二公子，武將世家，會騎馬會射箭，沈瑤光跟他比了一場射箭，贏了他三支箭，他的臉色當場就不好看了。趙家的小公子，比她小一歲，還是個孩子，見了沈瑤光緊張得話都說不利索，全程紅著臉坐在那裡，沈瑤光都不忍心看他。
每一個都很好。每一個都不對。
沈夫人把這些公子的名字一一記下來，寫在紙上，列了一個名單。李家的。王家的。趙家的。還有另外幾家，洋洋灑灑寫了滿滿一頁紙。沈瑤光趁母親不注意，偷偷看了一眼那張名單，從上到下看了一遍，又看了一遍，確認了一件事——
沒有長興侯府，沒有葉限。
她把名單放回去，沒有說什麼，轉身走了。
但她的臉色沈夫人看出來了。那天晚上，沈夫人端著一碗燕窩粥進了沈瑤光的房間，坐在床邊，看著女兒靠著床頭翻話本子，半天沒翻一頁。
“玉奴。”沈夫人開口。
“嗯。”
“你是不是在生孃的氣？”
沈瑤光把話本子放下，看著母親，沉默了片刻，聲音不大：“沒有。”
“那你今天看了那張名單之後，臉色怎麼那麼差？”
沈瑤光咬了咬嘴唇，想說什麼，又把話嚥了回去。她拿起話本子，翻開一頁，放下，又翻開一頁，又放下。最後她把話本子扣在被子上，抬起頭，看著母親。
“娘，名單上怎麼沒有長興侯府？”
沈夫人的手頓了一下，碗裡的燕窩粥輕輕晃了晃。
“長興侯府？”沈夫人的語氣很平靜，平靜得像在說一件無關緊要的事情，“玉奴，長興侯府跟我們家是世交，葉限那孩子你也從小就認識，但那是兩碼事。議親有議親的規矩，不能因為兩家關係好就往上湊。”
”？家們他有沒麼什為，問是就我“，些一了大音聲的瑤沈”——湊上往說是不我“
。定決的出做才後之久很了衡權是像。的雜復更種一是而，避迴是不，氣生是不。西東的懂不看瑤沈種一有裡目，兒著看人夫沈
”？辦麼怎你，事麼什了出他一萬——一萬，有沒過想你，五十才你，奴玉。的子輩一他顧照要是，去過嫁你。累勞能不，怒能不，養靜要，了說醫太，疾心個那他“，去下了低音聲的人夫沈”。道知你，的子孩那限葉“
。白泛節指，角被了住攥，了收地猛指手的瑤沈
。定堅很但，多很了小才剛比音聲，說”。的事出會不他“
”。險個這冒你讓能不娘但。數有裡心娘，品麼什他，的大長他著看娘。子孩那限葉歡喜不是不娘“，手的兒了住握，手出，上几小的頭床在放粥窩燕把人夫沈”？呢會果如但，好最事出會不“
。目的親母上對，頭起抬，哭有沒但，酸發些有眶眼，手隻那著看。的燙粥熱端才剛是，紅泛微微尖指，暖溫很手的親母。手的己自著握親母著看，頭下低瑤沈
”。險冒怕不我，娘“
。氣口一了嘆地深深，著看人夫沈
”。了喝好不就了涼，喝熱趁粥“，粥窩燕的過沒碗那起端，來起站”。樣個一爹你跟，子孩這你“
。眼眨對在是像，的暗一明一，火燭的跳著反面戒的質銀。轉了轉下燭在，前眼到舉，來下摘上指手從指戒花蘭玉枚那把，上頭床在靠。喝有沒，粥窩燕的氣熱著冒在還碗那著看，上床在坐人個一瑤沈。了走人夫沈
。行都麼什做，起一在限葉跟。起一在限葉跟是那，”人病顧照“是不那得覺為因是而，難多有人個一顧照道知不為因是不。怕不但。懂都些這。擔重的人病顧照上背就輕輕紀年怕，悔後後以怕，苦怕親母。好為是親母道知
。住記沒都個一，掉劃裡子腦從一一又，號上對一一字名和臉的子公些那把。了僵都臉得笑，客陪地一接一瑤沈，門登番子公的上單名。荼如火如得行進劃計看相的人夫沈，月個半的來下接
。了裂冰怕，踩力用敢不都誰，人的走行上面冰在個兩像，的翼翼心小都人個兩。裡單名進加限葉把意願不更親母了多說怕，府侯興長到音擴避意刻也瑤沈。激刺怕是像，多很了和前以比氣語，候時的話說跟人夫沈。妙微越來越得變裡天些這在也係關的親母跟
